STRICTE OBSERVANCE
Pour le bon Clovis (de la Scala.)
Quelques semaines après l’enterrement de sabelle-mère, je le rencontrai, intégralement, de la cime du chapeauà la pointe extrême des bottines, vêtu de noir.
De ce noir spécial qui paraît si noir, voussavez ?
Je lui serrai la main d’une bonne étreintecordiale mais peu apitoyée.
– On ne te voit plus, mon vieux, à nospetits six o’clock vermouth du vendredi ?
– Impossible, tu comprends, dans masituation, avant un mois ou deux.
– Vrai ? La disparition de tabelle-mère t’a frappé à ce point ?
– Mon Dieu… Comparer mon chagrin à unabîme insondable serait de l’exagération. (D’autant plus que letrépas de cette vieille dame m’a valu un agréable surcroît derentes…) Mais, tu sais, les convenances…
– Allons, déroge pour une fois et viensavec moi dire bonsoir aux camarades.
– Je consens, mais cela n’est pas desplus corrects.
Deux amis seulement se trouvaient réunis.
On proposa une manille, une petitemanille.
– Oh ! cela, se récria l’endeuillé,impossible !
– Allons donc, tu nous rases avec lesmânes de ta vieille mère Machin ! Tu vas faire une manilleavec nous !
– Une manille muette, alors ?
– Zut ! une manille aux enchères,comme d’habitude.
– Je veux bien, mais je vous préviens queje ne pousserai pas. Ce serait indécent.
– Tu feras comme tu voudras.
Au bout de quelques parties, nous noussentions agacés de jouer dans de telles conditions…
L’homme en deuil continuait à jouersilencieusement, sans prendre part aux enchères, sans formuler lamoindre réflexion à propos des coups.
La décence de ce monsieur nous devenaitoutrageante.
– Épatant, remarqua le plus mal élevé dela bande ; c’est ta belle-mère qui est claquée et c’est toiqui fais le mort !
– C’est bon, messieurs ; pour nepoint vous désobliger, je vais prendre une part plus mouvementée àvotre jeu.
Et, en effet, à la partie qui suivait, ilrenchérit comme un lion !
– Vingt et un !
– Vingt-deux !
– Vingt-trois !
Etc., etc., etc.
– Trente-huit !
– Trente-neuf !
– Quarante !
– C’est pour toi !… Atout ?
– Atout pique.
Le coup fut désastreux pour notre pauvre ami.Lui qui se targuait de faire quarante points, il en obtint justedix-sept.
– Es-tu bête aussi, toi, de mettre tonatout à pique, quand tu n’as dans ton jeu que du cœur et ducarreau !
– Je ne pouvais mettre l’atout ni àcarreau ni à cœur.
– Pourquoi cela ?
– Je vous rappelle, messieurs, que jesuis en deuil.