Chapitre 12La mie de pain
M. Lepic, s’il est d’humeur gaie, ne dédaigne pas d’amuserlui-même ses enfants. Il leur raconte des histoires dans les alléesdu jardin, et il arrive que grand frère Félix et Poil de Carotte seroulent par terre, tant ils rient. Ce matin, ils n’en peuvent plus.Mais soeur Ernestine vient leur dire que le déjeuner est servi, etles voilà calmés. A chaque réunion de famille, les visages serenfrognent.
On déjeune comme d’habitude, vite et sans souffler, et déjà rienn’empêcherait de passer la table à d’autres, si elle était louée,quand madame Lepic dit:
-Veux-tu me donner une mie de pain, s’il te plaît, pour finir macompote?
A qui s’adresse-t-elle? Le plus souvent, madame Lepic se sertseule, et elle ne parle qu’au chien. Elle le renseigne sur le prixdes légumes, et lui explique la difficulté, par le temps qui court,de nourrir avec peu d’argent six personnes et une bête.
-Non, dit-elle à Pyrame qui grogne d’amitié et bat le paillassonde sa queue, tu ne sais pas le mal que j’ai à tenir cette maison.Tu te figures, comme les hommes, qu’une cuisinière a tout pourrien. Ça t’est bien égal que le beurre augmente et que les oeufssoient inabordables.
Or, cette fois, madame Lepic fait événement. Par exception, elles’adresse à M. Lepic d’une manière directe. C’est à lui, bien à luiqu’elle demande une mie de pain pour finir sa compote. Nul ne peuten douter. D’abord elle le regarde.
Ensuite M. Lepic a le pain près de lui. Étonné, il hésite, puis,du bout des doigts, il prend au creux de son assiette une mie depain, et, sérieux, noir, il la jette à madame Lepic.
Farce ou drame? Qui le sait? Soeur Ernestine, humiliée pour samère, a vaguement le trac. -Papa est dans un de ses bons jours, sedit grand frère Félix qui galope, effréné, sur les bâtons de sachaise.
Quant à Poil de Carotte, hermétique, des bousilles aux lèvres,l’oreille pleine de rumeurs et les joues gonflées de pommes cuites,il se contient, mais il va péter, si madame Lepic ne quitte àl’instant la table, parce qu’au nez de ses fils et de sa fille onla traite comme la dernière des dernières.