Chapitre 22Le jour de l’an
Il neige. Pour que le jour de l’an réussisse, il faut qu’ilneige.
Madame Lepic a prudemment laissé la porte de la courverrouillée. Déjà des gamins secouent le loquet, cognent au bas,discrets d’abord, puis hostiles, à coups de sabots, et, lasd’espérer, s’éloignent à reculons, les yeux encore vers la fenêtred’où madame Lepic les épie. Le bruit de leurs pas s’étouffe dans laneige.
Poil de Carotte saute du lit, va se débarbouiller, sans savon,dans l’auge du jardin. Elle est gelée. Il doit en casser la glace,et ce premier exercice répand par tout son corps une chaleur plussaine que celle des poêles. Mais il feint de se mouiller la figure,et, comme on le trouve toujours sale, même lorsqu’il a fait satoilette à fond, il n’ôte que le plus gros.
Dispos et frais pour la cérémonie, il se place derrière songrand frère Félix, qui se tient derrière soeur Ernestine, l’aînée.Tous trois entrent dans la cuisine. Monsieur et madame Lepicviennent de s’y réunir, sans en avoir l’air. Soeur Ernestine lesembrasse et dit:
-Bonjour, papa, bonjour, maman, je vous souhaite une bonneannée, une bonne santé et le paradis à la fin de vos jours.
Grand frère Félix dit la même chose, très vite, courant au boutde la phrase, et embrasse pareillement.
Mais Poil de Carotte sort de sa casquette une lettre. On lit surl’enveloppe fermée:
« A mes Chers Parents. » Elle ne porte pas d’adresse. Un oiseaud’espèce rare, riche en couleurs, file, d’un trait, dans uncoin.
Poil de Carotte la tend à madame Lepic, qui la décachette. Desfleurs écloses ornent abondamment la feuille de papier, et unetelle dentelle en fait le tour que souvent la plume de Poil deCarotte est tombée dans les trous, éclaboussant le mot voisin.
Monsieur Lepic: Et moi, je n’ai rien!
Poil de Carotte: C’est pour vous deux; maman te la prêtera.
Monsieur Lepic: Ainsi, tu aimes mieux ta mère que moi. Alors,fouille-toi pour voir si cette pièce de dix sous neuve est dans tapoche.
Poil de Carotte: Patiente un peu, maman a fini.
Madame Lepic: Tu as du style, mais une si mauvaise écriture queje ne peux pas lire.
-Tiens, papa, dit Poil de Carotte empressé, à toi,maintenant.
Tandis que Poil de Carotte, se tenant droit, attend la réponse,M. Lepic lit la lettre une fois, deux fois, l’examine longuement,selon son habitude, fait « Ah! ah! » et la dépose sur la table.
Elle ne sert plus à rien, son effet entièrement produit. Elleappartient à tout le monde. Chacun peut voir, toucher. SoeurErnestine et grand frère Félix la prennent à leur tour et ycherchent des fautes d’orthographe. Ici Poil de Carotte a dûchanger de plume, on lit mieux. Ensuite ils la lui rendent.
Il la tourne et la retourne, sourit laidement, et sembledemander:
-Qui en veut?
Enfin il la resserre dans sa casquette. On distribue lesétrennes. Soeur Ernestine a une poupée aussi haute qu’elle, plushaute, et grand frère Félix une boîte de soldats en plomb prêts àse battre.
-Je t’ai réservé une surprise, dit madame Lepic à Poil deCarotte.
Poil de Carotte: Ah, oui!
Madame Lepic: Pourquoi cet: ah, oui! Puisque tu la connais, ilest inutile que je te la montre.
Poil de Carotte: Que jamais je ne voie Dieu, si je laconnais.
Il lève la main en l’air, grave, sûr de lui. Madame Lepic ouvrele buffet. Poil de Carotte hâlette. Elle enfonce son bras jusqu’àl’épaule, et, lente, mystérieuse, ramène sur un papier jaune unepipe en sucre rouge.
Poil de Carotte, sans hésitation, rayonne de joie. Il sait cequ’il lui reste à faire. Bien vite, il veut fumer en présence deses parents, sous les regards envieux (mais on ne peut pas toutavoir!) de grand frère Félix et de soeur Ernestine. Sa pipe desucre rouge entre deux doigts seulement, il se cambre, incline latête du côté gauche. Il arrondit la bouche, rentre les joues etaspire avec force et bruit.
Puis, quand il a lancé jusqu’au ciel une énorme bouffée:
-Elle est bonne, dit-il, elle tire bien.