Chapitre 20Le programme
-Ça vous la coupe, dit Poil de Carotte, dès qu’Agathe et luis setrouvent seuls dans la cuisine. Ne vous découragez pas, vous enverrez d’autres. Mais où allez-vous avec ces bouteilles?
-A la cave, monsieur Poil de Carotte.
Poil de Carotte:
Pardon, c’est moi qui vais à la cave. Du jour où j’ai pudescendre l’escalier si mauvais que les femmes glissent et risquentde s’y casser le cou, je suis devenu l’homme de confiance. Jedistingue le cachet rouge du cachet bleu.
Je vends les vieilles feuillettes pour mes petits bénéfices, demême que les peaux de lièvres, et je remets l’argent à maman.
Entendons-nous, s’il vous plaît, afin que l’un ne gêne pasl’autre dans son service.
Le matin j’ouvre au chien et je lui fais manger sa soupe. Lesoir je lui siffle de venir se coucher. Quand il s’attarde par lesrues, je l’attends. En outre, maman m’a promis que je fermeraistoujours la porte des poules. J’arrache les herbes qu’il fautconnaître, dont je secoue la terre sur mon pied pour reboucher leurtrou, et que je distribue aux bêtes.
Comme exercice, j’aide mon père à scier du bois. J’achève legibier qu’il rapporte vivant et vous le plumez avec soeurErnestine. Je fends le ventre des poissons, je les vide et faispéter leurs vessies sous mon talon. Par exemple c’est vous qui lesécaillez et qui tirez les seaux du puis. J’aide à dévider lesécheveaux de fil. Je mouds le café. Quand M. Lepic quitte sessouliers sales, c’est moi qui les porte dans le corridor, maissoeur Ernestine ne cède à personne le droit de rapporter lespantoufles qu’elle a brodées elle-même.
Je me charge des commissions importantes, des longues trottes,d’aller chez le pharmacien ou le médecin. De votre côté, vouscourez le village aux menues provisions. Mais vous devrez, deux outrois heures par jour et par tous les temps, laver à la rivière. Cesera le plus dur de votre travail, ma pauvre fille; je n’y peuxrien. Cependant je tâcherai quelquefois, si je suis libre, de vousdonner un coup de main, quand vous étendrez le linge sur la haie.J’y pense: un conseil. N’étendez jamais votre linge sur les arbresfruitiers. Monsieur Lepic, sans vous adresser d’observation, d’unechiquenaude le jetterait par terre, et madame Lepic, pour unetache, vous renverrait le laver. Je vous recommande les chaussures.Mettez beaucoup de graisse sur les souliers de chasse et très peude cirage sur les bottines. Çà les brûle. Ne vous acharnez pasaprès les culottes crottées. Monsieur Lepic affirme que la boue lesconserve. Il marche au milieu de la terre labourée sans relever lebas de son pantalon. Je préfère relever le mien, quand monsieurLepic m’emmène et que je porte le carnier.
-Poil de Carotte, me dit-il, tu ne deviendras jamais un chasseursérieux.
Et madame Lepic me dit:
-Gare à tes oreilles si tu te salis.
C’est une affaire de goût.
En somme vous ne serez pas trop à plaindre. Pendant mes vacancesnous nous partagerons la besogne et vous en aurez moins, ma soeur,mon frère et moi rentrés à la pension. Ça revient au même.
D’ailleurs personne ne vous semblera bien méchant. Interrogeznos amis: ils vous jureront tous que ma soeur Ernestine a unedouceur angélique, mon frère Félix, un coeur d’or, monsieur Lepicl’esprit droit, le jugement sûr, et madame Lepic un rare talent decordon bleu. C’est peut-être à moi que vous trouverez les plusdifficile caractère de la famille. Au fond j’en vaux un autre. Ilsuffit de savoir me prendre. Du reste, je me raisonne, je mecorrige; sans fausse modestie, je m’améliore et si vous y mettez unpeu du vôtre, nous vivrons en bonne intelligence. Non, ne m’appelezplus monsieur, appelez-moi Poil de Carotte, comme tout le monde.C’est moins long que monsieur Lepic fils. Seulement je vous prie dene pas me tutoyer, à la façon de votre grand’mère Honorine que jedétestais, parce qu’elle me froissait toujours.