Chapitre 36Le coffre-fort
Le lendemain, comme Poil de Carotte rencontre Mathilde, elle luidit:
-Ta maman est venue tout rapporter à ma maman et j’ai reçu unebonne fessée. Et toi?
Poil de Carotte: Moi, je ne me rappelle plus. Mais tu neméritais pas d’être battue, nous ne faisions rien de mal.
Mathilde: Non, pour sûr.
Poil de Carotte: Je t’affirme que je parlais sérieusement quandje te disais que je me marierais bien avec toi.
Mathilde: Moi, je me marierais bien avec toi aussi.
Poil de Carotte: Je pourrais te mépriser parce que tu es pauvreet que je suis riche, mais n’aie pas peur, je t’estime.
Mathilde: Tu es riche à combien, Poil de Carotte?
Poil de Carotte: Mes parents ont au moins un million.
Mathilde: Combien que ça fait un million?
Poil de Carotte: Ça fait beaucoup; les millionnaires ne peuventjamais dépenser tout leur argent.
Mathilde: Souvent, mes parents se plaignent de n’en avoirguère.
Poil de Carotte: Oh! les miens aussi. Chacun se plaint pourqu’on le plaigne, et pour flatter les jaloux. Mais je sais que noussommes riches. Le premier jour du mois, papa reste un instant seuldans sa chambre. J’entends grincer la serrure du coffre-fort. Ellegrince comme les rainettes, le soir. Papa dit un mot que personnene connaît, ni maman, ni mon frère, ni ma soeur, personne, exceptélui et moi, et la porte du coffre-fort s’ouvre. Papa y rend del’argent et va le déposer sur la table de la cuisine. Il ne ditrien, il fait seulement sonner les pièces, afin que maman, occupéeau fourneau, soit avertie. Papa sort. Maman se retourne et ramassevite l’argent. Tous les mois ça se passe ainsi, et ça dure depuislongtemps, preuve qu’il y a plus d’un million dans lecoffre-fort.
Mathilde:
Et pour l’ouvrir, il dit un mot. Quel mot?
Poil de Carotte: Ne cherche pas, tu perdrais ta peine. Je te ledirai quand nous serons mariés, à la condition que tu me promettrasde ne jamais le répéter.
Mathilde: Dis-le-moi tout de suite. Je te promets tout de suitede ne jamais le répéter.
Poil de Carotte: Non, c’est notre secret à papa et à moi.
Mathilde: Tu ne le sais pas. Si tu le savais, tu me ledirais.
Poil de Carotte: Pardon, je le sais.
Mathilde: Tu ne le sais pas, tu ne le sais pas. C’est bien fait,c’est bien fait.
-Parions que je le sais, dit Poil de Carotte gravement.
-Parions quoi? dit Mathilde hésitante.
-Laisse-moi te toucher où je voudrais, dit Poil de Carotte, ettu sauras le mot.
Mathilde regarde Poil de Carotte. Elle ne comprend pas bien.Elle ferme presque ses yeux gris de sournoise, et elle a maintenantdeux curiosités au lieu d’une.
-Dis le mot d’abord, Poil de Carotte.
Poil de Carotte: Tu me jures qu’après tu te laisseras toucher oùje voudrai.
Mathilde: Maman me défend de jurer.
Poil de Carotte: Tu ne sauras pas le mot.
Mathilde: Je m’en fiche bien de ton mot. Je l’ai deviné, oui, jel’ai deviné.
Poil de Carotte, impatienté, brusque les choses.
-Écoute, Mathilde, tu n’as rien deviné du tout. Mais je mecontente de ta parole d’honneur. Le mot que papa prononce avantd’ouvrir son coffre-fort, c’est « Lustucru ». A présent, je peuxtoucher où je veux.
-Lustucru! Lustucru! dit Mathilde qui recule avec le plaisir deconnaître un secret et la peur qu’il ne vaille rien. Vraiment, tune t’amuses pas de moi!
Puis, comme Poil de Carotte, sans répondre, s’avance, décidé, lamain tendue, elle se sauve. Et Poil de Carotte entend qu’elle riesec.
Et elle a disparu qu’il entend qu’on ricane derrière lui.
Il se retourne. Par la lucarne d’une écurie, un domestique duchâteau sort la tête et montre les dents.
-Je t’ai vu, Poil de Carotte, s’écrie-t-il, je rapporterai toutà ta mère.
Poil de Carotte: Je jouais, mon vieux Pierre. Je voulaisattraper la petite. Lustucru est un faux nom que j’ai inventé.D’abord, je ne connais point le vrai.
Pierre: Tranquillise-toi, Poil de Carotte, je me moque deLustucru et je n’en parlerai pas à ta mère. Je lui parlerai dureste.
Poil de Carotte: Du reste?
Pierre: Oui, du reste. Je t’ai vu, je t’ai vu, Poil de Carotte;dis voir un peu que je ne t’ai pas vu. Ah! tu vas bien pour tonâge. Mais tes plats à barbe s’élargiront ce soir!
Poil de Carotte ne trouve rien à répliquer. Rouge de figure aupoint que la couleur naturelle de ses cheveux semble s’éteindre, ils’éloigne, les mains dans ses poches, à la crapaudine, enreniflant.