Chapitre 11La timbale
Poil de Carotte ne boira plus à table. Il perd l’habitude deboire, en quelques jours, avec une facilité qui surprend sa familleet ses amis. D’abord, il dit un matin à madame Lepic qui lui versedu vin comme d’ordinaire:
-Merci, maman, je n’ai pas soif.
Au repas du soir, il dit encore:
-Merci, maman, je n’ai pas soif.
-Tu deviens économique, dit madame Lepic. Tant mieux pour lesautres.
Ainsi il reste toute cette première journée sans boire, parceque la température est douce et que simplement il n’a pas soif.
Le lendemain, madame Lepic, qui met le couvert, lui demande:
-Boiras-tu aujourd’hui, Poil de Carotte?
-Ma foi, dit-il, je n’en sais rien.
-Comme il te plaira, dit madame Lepic; si tu veux ta timbale, tuiras la chercher dans le placard.
Il ne va pas la chercher. Est-ce caprice, oubli ou peur de seservir soi-même?
On s’étonne déjà:
-Tu te perfectionnes, dit madame Lepic; te voilà une faculté deplus.
-Une rare, dit M. Lepic. Elle te servira surtout plus tard, situ te trouves seul, égaré dans un désert, sans chameau.
Grand frère Félix et soeur Ernestine parient:
Soeur Ernestine: Il restera une semaine sans boire.
Grand frère Félix: Allons donc, s’il tient trois jours, jusqu’àdimanche, ce sera beau.
-Mais, dit Poil de Carotte qui sourit finement, je ne boiraiplus jamais, si je n’ai jamais soif. Voyez les lapins et lescochons d’Inde, leur trouvez-vous du mérite?
-Un cochon d’Inde et toi, ça fait deux, dit grand frèreFélix.
Poil de Carotte, piqué, leur montrera ce dont il est capable.Madame Lepic continue d’oublier sa timbale. Il se défend de laréclamer. Il accepte avec une égale indifférence les ironiquescompliments et les témoignages d’admiration sincère.
-Il est malade ou fou, disent les uns.
Les autres disent:
-Il boit en cachette.
Mais tout nouveau, tout beau. Le nombre de fois que Poil deCarotte tire la langue, pour prouver qu’elle n’est point sèche,diminue peu à peu.
Parents et voisins se blasent. Seuls quelques étrangers lèventencore les bras au ciel, quand on les met au courant:
-Vous exagérez: nul n’échappe aux exigences de la nature.
Le médecin consulté déclare que le cas lui semble bizarre, maisqu’en somme rien n’est impossible.
Et Poil de Carotte surpris, qui craignait de souffrir, reconnaîtqu’avec un entêtement régulier, on fait ce qu’on veut. Il avait crus’imposer une privation douloureuse, accomplir un tour de force, etil ne se sent même pas incommodé. Il se porte mieux qu’avant. Quene peut-il vaincre sa faim comme sa soif! Il jeûnerait, il vivraitd’air.
Il ne se souvient même plus de sa timbale. Longtemps elle estinutile. Puis la servante Honorine a l’idée de l’emplir de tripolirouge pour nettoyer les chandeliers.