11. Où il est démontré qu’Héraclius Glossn’était point exempt de toutes les faiblesses du sexe fort
Mais plus il approchait de sa maison, plus il ralentissait samarche, car il agitait dans son esprit un problème bien autrementdifficile encore que celui de la vérité philosophique ; et ceproblème se formulait ainsi pour l’infortuné docteur : « Au moyende quel subterfuge pourrai-je cacher à ma bonne Honorinel’introduction sous mon toit de cette ébauche humaine ? » Ah,c’est que le pauvre Héraclius, qui affrontait intrépidement lesredoutables haussements d’épaules de M. le doyen et lesplaisanteries terribles de M. le recteur, était loin d’être aussibrave devant les explosions de la bonne Honorine. Pourquoi donc ledocteur craignait-il si fort cette petite femme encore fraîche etgentille qui paraissait si vive et si dévouée aux intérêts de sonmaître ? Pourquoi ? Demandez pourquoi Hercule filait auxpieds d’Omphale, pourquoi Samson laissa Dalila lui ravir sa forceet son courage, qui résidaient dans ses cheveux, à ce que nousapprend la Bible.
Hélas ! un jour que le docteur promenait dans les champs ledésespoir d’une grande passion trahie (car ce n’était pas sansraison que M. le doyen et M. le recteur s’étaient si fort amusésaux dépens d’Héraclius certain soir qu’ils rentraient chez eux), ilrencontra au coin d’une haie, une petite fille gardant des moutons.Le savant homme qui n’avait pas toujours exclusivement cherché lavérité philosophique et qui d’ailleurs ne soupçonnait pas encore legrand mystère de la métempsycose, au lieu de ne s’occuper que desbrebis, comme il l’eût fait certainement, s’il avait su ce qu’ilignorait, hélas ! se mit à causer avec celle qui les gardait.Il la prit bientôt à son service et une première faiblesse autorisales suivantes. Ce fut lui qui devint en peu de temps le mouton decette pastourelle, et l’on disait tout bas que si, comme celle dela Bible, cette Dalila rustique avait coupé les cheveux du pauvrehomme trop confiant, elle n’avait point, pour cela, privé son frontde tout ornement.
Hélas ! ce qu’il avait prévu se réalisa et même au-delà deses appréhensions ; à peine eut-elle vu l’habitant des boiscaptif dans sa maison de fil de fer, qu’Honorine s’abandonna auxéclats de la fureur la plus déplacée, et, après avoir accablé sonmaître épouvanté d’une averse d’épithètes fort malsonnantes, ellefit retomber sa colère contre l’hôte inattendu qui lui arrivait.Mais ce dernier, n’ayant pas, sans doute, les mêmes raisons que ledocteur pour ménager une gouvernante aussi malapprise, se mit àcrier, hurler, trépigner, grincer des dents ; il s’accrochaitaux barreaux de sa prison avec un si furieux emportement accompagnéde gestes tellement indiscrets à l’adresse d’une personne qu’ilvoyait pour la première fois que celle-ci dut battre en retraite,et aller, comme un guerrier vaincu, s’enfermer dans sa cuisine.
Ainsi, maître du champ de bataille et enchanté du secoursinattendu que son intelligent compagnon venait de lui fournir,Héraclius le fit emporter dans son cabinet où il installa la cageet son habitant, devant sa table au coin du feu.