9. Médailles et revers
Le docteur Héraclius fut bien heureux pendant les quelques joursqui suivirent sa surprenante découverte. Il vivait dans unejubilation profonde – il était plein du rayonnement des difficultésvaincues, des mystères dévoilés, des grandes espérances réalisées.La métempsycose l’environnait comme un ciel. Il lui semblait qu’unvoile se fût déchiré tout à coup et que ses yeux se fussent ouvertsaux choses inconnues.
Il faisait asseoir son chien à table à ses côtés, il avait aveclui de graves tête-à-tête au coin du feu cherchant à surprendredans l’œil de l’innocente bête, le mystère des existencesprécédentes.
Il voyait pourtant deux points noirs dans sa félicité :c’étaient M. le doyen et M. le recteur.
Le doyen haussait les épaules avec fureur toutes les foisqu’Héraclius essayait de le convertir à la doctrinemétempsycosiste, et le recteur le harcelait des plaisanteries lesplus déplacées. Cela surtout était intolérable. Sitôt que ledocteur développait sa croyance, le satanique recteur abondait dansson sens ; il contrefaisait l’adepte qui écoute la parole d’ungrand apôtre, et il imaginait pour toutes les personnes de leurentourage les généalogies animales les plus invraisemblables : «Ainsi, disait-il, le père Labonde, sonneur de la cathédrale, dès sapremière transmigration, n’avait pas dû être autre chose qu’unmelon », – et depuis il avait du reste fort peu changé, secontentant de faire tinter matin et soir la cloche sous laquelle ilavait grandi. Il prétendait que l’abbé Rosencroix, le premiervicaire de Sainte-Eulalie, avait été indubitablement une corneillequi abat des noix, car il en avait conservé la robe et lesattributions. Puis, intervertissant les rôles de la façon la plusdéplorable, il affirmait que maître Bocaille, le pharmacien,n’était qu’un ibis dégénéré, puisqu’il était contraint de se servird’un instrument pour infiltrer ce remède si simple que, suivantHérodote, l’oiseau sacré s’administrait lui-même avec l’uniquesecours de son bec allongé.