7. Comme quoi l’on peut interpréter dedeux manières un vers de Corneille
A peine le docteur Héraclius eut-il terminé la lecture de cetétrange document qu’il demeura roide de stupéfaction – puis ill’acheta sans marchander, moyennant la somme de douze livres onzesous, le bouquiniste le faisant passer pour un manuscrit hébreuretrouvé dans les fouilles de Pompéi.
Pendant quatre jours et quatre nuits, le docteur ne quitta passon cabinet, et il parvint, à force de patience et dedictionnaires, à déchiffrer, tant bien que mal, les périodesallemande et espagnole du manuscrit ; car s’il savait le grec,le latin et un peu l’italien, il ignorait presque totalementl’allemand et l’espagnol. Enfin, craignant d’être tombé dans lescontresens les plus grossiers, il pria son ami le recteur, quipossédait à fond ces deux langues, de vouloir bien relire satraduction. Ce dernier le fit avec grand plaisir ; mais ilresta trois jours entiers avant de pouvoir entreprendresérieusement son travail, étant envahi, chaque fois qu’ilparcourait la version du docteur, par un rire si long et siviolent, que deux fois il en eut presque des syncopes. Comme on luidemandait la cause de cette hilarité extraordinaire : « Lacause ? répondit-il, d’abord il y en a trois : 1° la figuredésopilée de mon excellent confrère Héraclius ; 2° satraduction désopilante qui ressemble au texte approximativementcomme une guitare à un moulin à vent ; et, 3° enfin, le textelui-même qui est bien la chose la plus drôle qu’il soit possibled’imaginer. »
Ô recteur obstiné ! rien ne put le convaincre. Le soleilserait venu, en personne, lui brûler la barbe et les cheveux qu’ill’aurait pris pour une chandelle !
Quant au docteur Héraclius Gloss, je n’ai pas besoin de direqu’il était rayonnant, illuminé, transformé – il répétait à toutmoment comme Pauline :
Je vois, je sens, je crois, je suis désabusé
et, chaque fois, le recteur l’interrompait pour faire remarquerque désabusé devait s’écrire en deux mots avec un s à la fin :
Je vois, je sens, je crois, je suis des abusés.