27. Comme quoi le docteur Héraclius nepensait nullement comme le Dauphin qui, ayant tiré de l’eau unsinge, …
L’y replonge et va chercher
Quelqu’homme afin de le sauver.
Lorsque Héraclius sortit le lendemain, il remarqua que chacun leregardait passer avec curiosité et qu’on se retournait encore pourle voir. L’attention dont il était l’objet l’étonna toutd’abord ; il en chercha la cause et pensa que sa doctrines’était peut-être répandue à son insu et qu’il était au momentd’être compris par ses concitoyens. Alors une grande tendresse luivint tout à coup pour ces bourgeois dans lesquels il voyait déjàdes disciples enthousiastes, et il se mit à saluer en souriant dedroite et de gauche comme un prince au milieu de son peuple. Leschuchotements qui le suivaient lui paraissaient un murmure delouanges et il rayonnait d’allégresse en songeant à la confusionprochaine du recteur et du doyen.
Il parvint ainsi jusqu’aux quais de la Brille. A quelques pas,un groupe d’enfants s’agitait et riait énormément en jetant despierres dans l’eau tandis que des mariniers qui fumaient leur pipeau soleil semblaient s’intéresser au jeu de ces gamins. Héracliuss’approcha, puis recula soudain comme un homme qui reçoit un grandcoup dans la poitrine. A dix mètres de la berge, plongeant etreparaissant tour à tour, un jeune chat se noyait dans la rivière.La pauvre petite bête faisait des efforts désespérés pour gagner larive, mais chaque fois qu’elle montrait sa tête au-dessus de l’eau,une pierre lancée par un des garnements qui s’amusaient de cetteagonie la faisait disparaître de nouveau. Les méchants gaminsluttaient d’adresse et s’excitaient l’un l’autre, et lorsqu’un coupbien frappé atteignait le misérable animal, c’étaient sur le quaiune explosion de rire et des trépignements de joie. Soudain uncaillou tranchant toucha la bête au milieu du front et un filet desang apparut sur les poils blancs. Alors parmi les bourreaux éclataun délire de cris et d’applaudissements, mais qui se changea tout àcoup en une effroyable panique. Blême, tremblant de rage,renversant tout devant lui, frappant des pieds et des poings, ledocteur s’était élancé au milieu de cette marmaille comme un loupdans un troupeau de moutons. L’épouvante fut si grande et la fuitesi rapide qu’un des enfants, éperdu de terreur, se jeta dans larivière et disparut. Alors Héraclius défit promptement saredingote, enleva ses souliers et, à son tour, se précipita dansl’eau. On le vit nager vigoureusement quelques instants, saisir lejeune chat au moment où il disparaissait, et regagnertriomphalement la rive. Puis il s’assit sur une borne, essuya,baisa, caressa le petit être qu’il venait d’arracher à la mort, etl’enveloppant amoureusement dans ses bras comme un fils, sanss’occuper de l’enfant que deux mariniers ramenaient à terre,indifférent au tumulte qui se faisait derrière lui, il partit àgrands pas vers sa maison, oubliant sur la berge ses souliers et saredingote.