12. Comme quoi dompteur et docteur nesont nullement synonymes
Alors commença un échange de regards des plus significatifsentre les deux individus qui se trouvaient en présence ; etchaque jour, pendant une semaine entière, le docteur passa delongues heures à converser au moyen des yeux (du moins lecroyait-il) avec l’intéressant sujet qu’il s’était procuré. Maiscela ne suffisait pas ; ce qu’Héraclius voulait, c’étaitétudier l’animal en liberté, surprendre ses secrets, ses désirs,ses pensées, le laisser aller et venir à sa guise, et par lafréquentation journalière de la vie intime le voir recouvrer leshabitudes oubliées, et reconnaître ainsi à des signes certains lesouvenir de l’existence précédente. Mais pour cela il fallait queson hôte fût libre, partant que la cage fût ouverte. Or cetteentreprise n’était rien moins que rassurante. Le docteur avait beauessayer de l’influence du magnétisme et de celle des gâteaux et desnoix, le quadrumane se livrait à des manœuvres inquiétantes pourles yeux d’Héraclius, chaque fois que celui-ci s’approchait un peutrop près des barreaux. Un jour enfin, ne pouvant résister au désirqui le torturait, il s’avança brusquement, tourna la clef dans lecadenas, ouvrit la porte toute grande et, palpitant d’émotion,s’éloigna de quelques pas, attendant l’événement, qui du reste nese fit pas longtemps attendre.
Le singe étonné hésita d’abord, puis, d’un bond, il fut dehors,d’un autre, sur la table dont, en moins d’une seconde, il eutbouleversé les papiers et les livres, puis d’un troisième saut ilse trouva dans les bras du docteur, et les témoignages de sonaffection furent si violents que, si Héraclius n’eût portéperruque, ses derniers cheveux fussent assurément restés entre lesdoigts de son redoutable frère. Mais si le singe était agile, ledocteur ne l’était pas moins : il bondit à droite, puis à gauche,glissa comme une anguille sous la table, franchit les fauteuilscomme un lévrier, et, toujours poursuivi, atteignit enfin la portequ’il ferma brusquement derrière lui ; alors pantelant, commeun cheval de course qui touche au but, il s’appuya contre le murpour ne pas tomber.
Pendant le reste du jour Héraclius Gloss fut anéanti ; ilressentait en lui comme un écroulement, mais ce qui le préoccupaitle plus, c’est qu’il ignorait absolument de quelle façon son hôteimprévoyant et lui-même pourraient sortir de leurs positionsrespectives. Il apporta une chaise près de la porte infranchissableet se fit un observatoire du trou de la serrure. Alors il vit, ôprodige ! ! ! ô félicitéinespérée ! ! ! l’heureux vainqueur étendu dans unfauteuil et qui se chauffait les pieds au feu. Dans le premiertransport de la joie, le docteur faillit entrer, mais la réflexionl’arrêta, et, comme illuminé d’une lumière subite, il se dit que lafamine ferait sans doute ce que la douceur n’avait pu faire. Cettefois l’événement lui donna raison, le singe affamé capitula ;comme au demeurant c’était un bon garçon de singe, laréconciliation fut complète, et, à partir de ce jour, le docteur etlui vécurent comme deux vieux amis.