Chapitre 14
Le baron demanda où était le comte de Kervégan. Le comte étaitparti pour Brest avec sa famille. Il ne trouva que le marquis, quidormait encore. Tous deux montèrent à cheval, et coururent ventre àterre sur les traces des fugitifs, le reste du jour et la nuitsuivante.
Mais l’orage avait détrempé les chemins, et la distance étaitgrande.
À chaque relais de poste, à chaque village, ils apprenaientqu’une voiture était passée, il y avait quelques heures, courantvers Brest.
Enfin, au matin, vers huit heures, ils arrivèrent sur une petiteélévation d’où l’on apercevait Brest et sa rade. La chaise de posteavait toujours de l’avance sur eux. À midi ils entraient à Brest,et couraient sur le port.
Un brick de commerce venait de déraper en rade, en courant sespremières bordées dans la haute mer. Ce brick, ils demandèrent sonnom : c’était l’Esperanza. Le baron demanda unebarque pour l’atteindre ; mais on lui fit observer que lenavire avait vent arrière, toutes voiles dehors, et que la choseétait insensée.
Alors, se rattachant à une dernière espérance, le baron pensaque peut-être les fugitifs n’étaient point arrivés à temps pourembarquer, et que l’Esperanza était parti sans eux. Ilcourut chez l’armateur du brick, se fit montrer le livre despassagers, et y lut, la sueur au front, le nom du comte, de safille et de son neveu. La créole était perdue pour lui, commeGretchen.
M. de Nossac eut alors un accès de désespoir et dedélire qui lui fit garder le lit pendant plusieurs jours dans unehôtellerie de Brest, puis, cette crise passée, il demanda deschevaux pour retourner dans son château du Léonais. Mais lemarquis, qui ne l’avait point quitté, s’y opposa, et luidit :
– Allons à Paris. Là seulement tu pourras t’étourdir.