Chapitre 23
M. de Nossac arriva à Heidelberg, s’enquit partout de lademeure de Gretchen Walkenaer et finit par la trouver. Mais, aulieu de Gretchen, il ne rencontra qu’un vieux tailleur qui pleuraitet qui, en réponse à sa question, lui répondit :
– Ma fille Gretchen est morte et enterrée depuis deuxmois.
Il y avait juste deux mois que, s’il fallait en croire lanarration du vampire, la trépassée Hélène Nossac avait volé lesvêtements de Gretchen trépassée comme elle, et pris la route dumanoir d’Holdengrasburg.
Tout cela était si extraordinaire que M. de Nossacvoulut se convaincre par lui-même de la véracité des dires dutailleur.
Il obtint, non sans peine, l’exhumation de Gretchen, et ilreconnut bien son vampire ; seulement le malheureux pères’écria :
– On lui a volé sa robe de toile, son suaire et sa croixd’or.
– Votre fille n’était-elle pas la maîtresse d’un étudiantnommé Hermann ? demanda le baron hors de lui.
– Jamais, répondit le vieillard indigné.
– C’est étrange ! murmura M. de Nossac, jecommence à croire que je suis fou !
Et il s’enfuit éperdu et comme s’il eût voulu justifier lesoupçon qu’il venait d’émettre à l’endroit de sa raison.