Chapitre 27
L’élection principale, celle du maréchal degouvernement, n’eut lieu que le sixième jour. La foule se pressaitdans les deux salles, où les débats s’agitaient sous le portrait del’empereur.
Les délégués de la noblesse s’étaient divisésen deux groupes, les vieux et les nouveaux ; parmi les vieuxon ne voyait que des uniformes passés de mode, courts de taille,serrés aux entournures, comme si leurs possesseurs avaient beaucoupgrandi ; quelques uniformes de marine et de cavalerie de trèsancienne date s’y remarquaient aussi ; les nouveaux portaientau contraire des uniformes larges d’épaules, longs de taille, desgilets blancs, et parmi eux on distinguait quelques uniformes decour.
Levine avait suivi son frère dans la petitesalle où l’on fumait devant un buffet ; il tâchait de suivrela conversation dont Kosnichef était l’âme, et de comprendrepourquoi deux maréchaux de district hostiles à Snetkof tenaient àlui faire poser sa candidature. Oblonsky, en tenue de chambellan,vint se joindre à ce groupe après avoir déjeuné.
« Nous tenons la position, dit-il enarrangeant ses favoris, après avoir écouté Swiagesky et lui avoirdonné raison. Un district suffit, et si Swiagesky s’en mêlait, ceserait de l’affectation. »
Tout le monde semblait comprendre, sauf Levinequi seul n’y entendait rien ; pour s’éclairer il prit le brasde Stépane Arcadiévitch, et lui exprima son étonnement de voir desdistricts hostiles demander au vieux maréchal de poser sacandidature.
« O sancta simplicitas ! réponditOblonsky : ne comprends-tu pas que, nos mesures étant prises,il faut que Snetkof se présente, car, s’il se désistait, le vieuxparti pourrait choisir un candidat et dérouter nos combinaisons. Ledistrict de Swiagesky faisant opposition, il y aura toujoursballottage, et nous en profiterons pour proposer le candidat denotre choix. »
Levine ne comprit qu’à demi et aurait continuéses questions, si des clameurs parties de la grande salle n’eussentattiré son attention.