Chapitre 4
Warinka parut très attrayante ce jour-là àSerge Ivanitch ; tout en marchant à ses côtés, il se rappelace qu’il avait entendu dire de son passé et ce qu’il avait remarquélui-même de bon et d’aimable en elle. Son cœur éprouvait unsentiment particulier, ressenti une seule fois, jadis, dans sapremière jeunesse, et l’impression de joie causée par la présencede la jeune fille fut un instant si vive qu’en mettant dans lepanier de celle-ci un champignon monstre qu’il venait de trouver,leurs yeux se rencontrèrent dans un regard trop expressif.
« Je vais chercher des champignons avecindépendance, dit-il, craignant de succomber comme un enfant àl’entraînement du moment, car je m’aperçois que mes trouvaillespassent inaperçues. » – « Pourquoi résisterais-je,pensa-t-il quittant la lisière du bois pour s’enfoncer dans laforêt, où, tout en allumant son cigare, il se livra à sesréflexions ? Le sentiment que j’éprouve n’est pas de lapassion, c’est une inclination naturelle, à ce qu’il me semble, etqui n’entraverait ma vie en rien. Ma seule objection sérieuse aumariage est la promesse que je me suis faite, en perdant Marie, derester fidèle à son souvenir. » Cette objection, SergeIvanitch le sentait bien, ne touchait qu’un rôle poétique qu’iljouait aux yeux du monde. Aucune femme, aucune jeune fille, nerépondait mieux que Warinka a tout ce qu’il cherchait dans cellequ’il épouserait. Elle avait le charme de la jeunesse sansenfantillage, l’usage du monde sans aucun désir d’y briller, unereligion élevée et basée sur de sérieuses convictions. De plus,elle était pauvre, sans famille, et n’imposerait pas, comme Kitty,une nombreuse parenté à son mari. Et cette jeune fille l’aimait.Quelque modeste qu’il fût, il s’en apercevait. La différence d’âgeentre eux ne serait pas un obstacle ; Warinka n’avait-elle pasdit une fois, qu’un homme de cinquante ans ne passait pour unvieillard qu’en Russie ; en France, c’était « la force del’âge ». Or, à quarante ans, il était « un jeunehomme ». Lorsqu’il entrevit la taille souple et gracieuse deWarinka entre les vieux bouleaux, son cœur se serra joyeusement,et, décidé à s’expliquer, il jeta son cigare et s’avança vers lajeune fille.