Chapitre 25
Wronsky et Anna passèrent à la campagne la finde l’été et une partie de l’automne, sans faire aucune démarchepour régulariser leur situation, mais résolus à rester chez eux.Rien de ce qui constitue le bonheur ne leur manquait enapparence ; ils étaient riches, jeunes, bien portants, ilsavaient un enfant, leurs occupations leur plaisaient, et cependantaprès le départ de leurs hôtes ils sentirent que leur vie devaitforcément subir quelque modification.
Anna continuait à prendre le plus grand soinde sa personne et de sa toilette ; elle lisait beaucoup, etfaisait venir de l’étranger les ouvrages de valeur que citaient lesrevues ; aucun des sujets pouvant intéresser Wronsky ne luirestait indifférent ; douée d’une mémoire excellente, ellel’étonnait par ses connaissances agronomiques et architecturales,puisées dans des livres ou des journaux spéciaux, et l’habituait àla consulter sur toute chose, même sur des questions de sport oud’élève de chevaux. L’intérêt qu’elle prenait à l’installation del’hôpital était très sérieux, et elle y apportait des idéespersonnelles qu’elle savait faire exécuter. Le but de sa vie étaitde plaire à Wronsky, de lui remplacer ce qu’il avait quitté pourelle, et celui-ci, touché de ce dévouement, savait l’apprécier. Àla longue cependant, l’atmosphère de tendresse jalouse dont ellel’enveloppait l’oppressa, et il éprouva le besoin d’affirmer sonindépendance ; son bonheur eût été complet, croyait-il, si,chaque fois qu’il voulait quitter la maison, il n’eût éprouvé de lapart d’Anna une vive opposition.
Quant au rôle de grand propriétaire auquel ils’était essayé, il y prenait un véritable goût, et se découvraitdes aptitudes sérieuses pour l’administration de ses biens. Ilsavait entrer dans les détails, défendre obstinément ses intérêts,écouter et questionner son intendant allemand sans se laisserentraîner par lui à des dépenses exagérées, accepter parfois lesinnovations utiles, surtout lorsqu’elles étaient de nature à fairesensation autour de lui ; mais jamais il ne dépassait leslimites qu’il s’était tracées. Grâce à cette conduite prudente, etmalgré les sommes considérables que lui coûtaient ses bâtisses,l’achat de ses machines et d’autres améliorations, il ne risquaitpas de compromettre sa fortune. »
Le gouvernement de Kachine, où étaient situéesles terres de Wronsky, de Swiagesky, d’Oblonsky, de Kosnichef et enpartie celles de Levine, devait tenir au mois d’octobre sonassemblée provinciale, et procéder à l’élection de ses maréchaux.Ces élections, à cause de certaines personnalités marquantes qui yprenaient part, attiraient l’attention générale ; on sepréparait à y venir de Moscou, de Pétersbourg, même de l’étranger.Wronsky aussi avait promis d’y assister.
L’automne était venu, sombre, pluvieux etsingulièrement triste à la campagne.
La veille de son départ, le comte vintannoncer d’un ton froid et bref qu’il s’absentait pour quelquesjours, tout préparé à une lutte dont il tenait à sortirvainqueur ; sa surprise fut grande en voyant Anna prendrecette nouvelle avec beaucoup de calme et se contenter de luidemander l’époque exacte de son retour.
« J’espère que tu ne t’ennuieras pas, –dit-il, scrutant la physionomie d’Anna, et se méfiant de la facultéqu’elle possédait de se renfermer complètement en elle-mêmelorsqu’elle prenait quelque résolution extrême.
– Oh non ! Je viens de recevoir unecaisse de livres de Moscou, cela m’occupera. »
« C’est un nouveau ton qu’elle veutadopter », pensa-t-il, et il eut l’air de croire à lasincérité de cette apparence de raison.
Il partit donc sans autre explication, ce quine leur était jamais arrivé ; et, tout en espérant que saliberté serait à l’avenir respectée par Anna, il emportait unevague inquiétude. Tous deux gardèrent une impression pénible decette petite scène.