SIXIÈME TABLEAU – L’ESTAFETTE
Les Russes campent dans la vallée d’Altorf,sur les rives du lac des Quatre-Cantons. À droite, desmontagnes ; à gauche, les rochers où coule la Reuss à sonembouchure. Le soleil se couche sur le lac ; à mesure qu’ildescend, l’onde devient plus lumineuse ; les nuages au-dessuss’éclairent et forment de longues traînées de pourpre. Quand il adisparu, tout devient sombre ; les feux de bivacs s’allumentet rayonnent sur les flots. C’est une scène calme et solennelle.Souworow, ses officiers d’état-major et quelques cosaques campentsur le chemin d’Altorf à Fluelen, sous une masse de rochers endemi-voûte ; les chevaux sont attachés aux arbres. Ce groupetient toute la droite de la scène. À gauche, au second plan, unposte du régiment de Rymnik, accroupi autour d’un bon feu, préparesa soupe en silence ; la marmite bout, quelques soldats fumentleur pipe, d’autres récurent leur gamelle. Hattouine et Ivanownasont dans le nombre. Hattouine écume le bouillon ; sacharrette est dételée, la tonne déposée à l’arrière sur deux bottesde paille, pour tourner le robinet. Le cheval mange sa pitance.Plus loin, l’armée russe, les fusils en faisceaux, se découvre enperspective. De temps en temps de nouveaux détachements arriventpar la droite ; des fourgons, des canons, des traînardsdéfilent à l’angle des rochers, puis se perdent à gauche. Souworowet le colonel d’état-major Mandrikine sont isolés à l’avant-scène.Mandrikine est assis devant une petite table pliante. Souworow estdebout ; son sabre et son manteau pendent à une broussaille.Des cartes sont déroulées sur un quartier de roc. On entendquelquefois dans le lointain le cri de Qui vive ! Dureste, tout se tait. Les officiers d’état-major, à quelque distancesur la droite, se chauffent autour d’un bon feu de bivac, autournant du chemin d’Altorf.