IV
La santé du vieillard déclinait de plus enplus et en 1833 toute la famille partit pour l’étranger. À Baden,Wanda rencontra un riche émigré polonais qu’elle épousa. La maladies’aggrava définitivement et le vieux gentilhomme mourut au début de1834 dans les bras d’Albine. Il n’avait pas permis à sa femme de lesoigner et jusqu’au dernier moment, n’avait pu lui pardonner lafaute de l’avoir épousée.
Mme Iatcheski retourna dansleur domaine emmenant Albine dont le seul intérêt dans la vie étaitMigourski.
À ses yeux le jeune homme était le plus granddes héros et des martyrs. Elle avait décidé de consacrer sa vie àle servir. La correspondance entre eux avait commencé dès le départde la famille pour l’étranger. Elle avait d’abord écrit sur ordrede son père et avait continué d’elle-même.
À son retour en Russie, leur correspondance sepoursuivit et lorsqu’elle eut dix-huit ans, elle annonça à sabelle-mère qu’elle avait décidé de partir à Oural pour y épouserMigourski.
Mme Iatcheski commença parreprocher à Migourski cet égoïsme qui, pour améliorer sa condition,attirait une jeune fille riche et l’obligeait à partager sonmalheur. Albine entra en grande fureur et répondit à sa belle-mèrequ’elle était la seule qui osât prêter des pensées aussi lâches àun homme qui avait tout sacrifié pour sa patrie ; que bien aucontraire Migourski avait refusé toute offre de sa part et que savolonté était bien arrêtée de partir pour l’épouser, si toutefoisil voulait bien lui faire ce grand honneur.
Albine était majeure, avait son argent à elle,les trois cent mille zlotis qu’un oncle avait laissés à ses deuxnièces. Aussi rien ne pouvait la retenir.
En novembre 1834, Albine fit ses adieux à tousses familiers qui la conduisirent les larmes aux yeux comme si elledevait mourir dans la lointaine et barbare Moscovie. Elle montadans la vieille voiture paternelle qu’on avait disposée pour legrand voyage, en compagnie de sa fidèle nourrice Louise.