V
Il se réveilla le lendemain plus tard que decoutume. Les enfants dormaient encore.
Matréma était allée faire son petit empruntchez la voisine. L’étranger était déjà assis sur le banc, vêtu desvieilles chausses et de la chemise rapiécée. Une calme sérénitérayonnait sur ses traits, et son regard s’élevait au ciel.
Sema lui dit en l’abordant :
– Frère, causons un peu. On ne peut vivresans manger et sans boire, et le corps doit être vêtu. L’homme doitgagner son pain. Sais-tu travailler ?
– Je ne sais rien.
Sema fit un soubresaut ; mais seremettant aussitôt :
– Bien, dit-il. Il suffit que tu prennesle goût du travail. L’homme peut tout apprendre.
– Je travaillerai comme vous.
– Comment faut-il t’appeler ?
– Michel.
– Suffit. Je ne te demande pas autrechose, puisque tu ne peux rien dire de plus. Eh bien ! moncher Michel, applique-toi, et sous ma direction, tu ne manqueras derien ici.
– Dieu te bénisse ! Maintenant parleet j’obéis.
Le cordonnier prit alors un peloton de ligneulet se mit à tordre le fil entre ses doigts.
– Regarde, dit-il, ce n’est pasdifficile.
Michel mettait toute son attention ; puisessayant à son tour, il réussit cette première épreuve avec unplein succès.
Sema continua graduellement à l’initier à tousles secrets du métier. L’apprenti montrait de l’habileté et del’intelligence, et ne donnait que de la satisfaction à sonmaître.
L’ouvrage, si difficile qu’il fût, sortait deses mains propre et bien fait ; le troisième jour Micheltravaillait comme un ouvrier ; on eût dit qu’il n’avait faitque cela toute sa vie. Il ne perdait pas une minute, mangeait avecmodération et ne sortait jamais. Quand il avait des moments deloisir, il restait silencieux, les yeux constamment, fixés auciel ; aucun mot inutile ne sortait de sa bouche. Il ne riaitjamais ; on ne l’avait vu sourire que le soir de son arrivée,quand Matréma lui avait servi à souper.