XXXIII
La vigueur de cette harangue parut avoir dégoûté Bohémond detoute entreprise nouvelle sur un adversaire intraitable dont iladmirait, d’ailleurs, l’intransigeance et la« catapultuosité », – dénominatif monstrueux qu’il avaitpuisé dans le gueuloir de Flaubert, autrefoisbeaucoup trop connu.
– Pauvre Bohémond ! marmotta cette bonne rossed’Apémantus, depuis qu’en un soir d’ivresse il a venduson reflet à Catulle Mendès, pour quelquescentimes, comme dans le conte allemand, il est devenu incapable dese retrouver lui-même, fût-ce à tâtons !
Les autres, que Marchenoir avait traînés par des chemins où ilsn’avaient pas coutume d’aller, se récupérèrent et s’orientèrentcomme ils purent. Gacougnol, très satisfait d’une si belle défensedes idées qu’il croyait avoir, félicita bruyamment le grandiloqueet fit circuler des boissons.
Clotilde, cependant, restait sur son appétit d’émotionsintellectuelles. Il lui semblait que tout n’était pas fini. Quelquechose qu’elle n’aurait pu dire manquait à cette primitive, à cetteneuve qui voulait son héros tout à fait sublime et, d’instinct,elle attendait un rais de foudre.
Aussi les pulsations de son âme se multiplièrent lorsque Druide,visiblement égaré depuis que Marchenoir avait arraché la langue àBohémond, l’interpella en ces termes qui ne permettaient aucuneévasion :
– De tout ce que vous nous avez dit, Marchenoir, je ne peuxet ne veux retenir qu’un mot qui me précipite, je suis forcé del’avouer, dans un gouffre de stupéfaction. Suis-je unartiste ! avez-vous crié tout à l’heure, de l’aird’un corsaire qu’on menacerait d’enchaîner au banc d’une chiourme.Notre ami vous en a exprimé son étonnement qui n’a pas dû êtremédiocre. Voulez-vous me permettre une question ? Si vousn’êtes pas artiste, qu’êtes-vous donc ?
– Je suis Pèlerin du Saint Tombeau ! réponditMarchenoir de sa belle voix grave et claire qui fait ordinairementosciller les crêtes et les caroncules. Je suis cela et rien deplus. La vie n’a pas d’autre objet, et lafolie desCroisades est ce qui a le plus honoré la raison humaine.Antérieurement au crétinisme scientifique, les enfants savaient quele Sépulcre du Sauveur est le Centre de l’univers, le pivot et lecœur des mondes. La terre peut tourner autant qu’on voudra autourdu Soleil. J’y consens, mais à condition que cet astre, qui n’estpas informé de nos lois astronomiques, poursuive tranquillement sarévolution autour de ce point imperceptible et que les milliards desystèmes qui forment la roue de la Voie lactée continuent lemouvement. Les cieux inimaginables n’ont pas d’autre emploi que demarquer la place d’une vieille pierre où Jésus a dormi troisjours.
Né, pour ma désolation indicible, dans un fantôme de siècle oùcette notion rudimentaire est totalement oubliée, pouvais-je mieuxfaire que de ramasser le bâton des vieux voyageurs qui crurent àl’accomplissement infaillible de la Parole de Dieu ?
Il me suffit de croire avec eux que le Lieu Saint doitredevenir, au temps marqué, le Siège épiscopal et royal de cetteParole qui jugera toutes les paroles. Ainsi sera résolue l’Anxiétéfameuse que les Politiciens nomment si sottementla Question d’Orient.
Alors, que voulez-vous que je vous dise ? Si l’Art est dansmon bagage, tant pis pour moi ! Il ne me reste, quel’expédient de mettre au service de la Vérité ce qui m’aété donné par le MENSONGE. Ressource précaire etdangereuse, car le propre de l’Art, c’est de façonner desDieux !
… Nous devrions être horriblement tristes, ajouta l’étrangeprophète, comme se parlant à lui-même. Voici que le jourdescend et que vient la nuit où personne ne travaille plus.Nous sommes très vieux et ceux qui nous suivent sont plus vieuxencore. Notre décrépitude est si profonde que nous ne savons mêmepas que nous sommes des IDOLÂTRES.
Quand Jésus viendra, ceux d’entre nous qui« veilleront » encore, à la clarté d’une petite lampe,n’auront plus la force de se tourner vers Sa Face, tellement ilsseront attentifs à interroger les Signes qui nepeuvent pas donner la Vie. Il faudra que la Lumière les frappe dansle dos et qu’ils soient jugés par derrière !