Chapitre 11Une plaisanterie faite sous l’Empire
– Eh! sait-on, dit Bianchon, toutes les tragédies qui se jouentderrière le rideau du ménage que le public ne soulève jamais… Jetrouve la justice humaine malvenue à juger des crimes entre époux;elle y a tout droit comme police, mais elle n’y entend rien dansses prétentions à l’équité.
– Bien souvent la victime a été pendant si longtemps lebourreau, répondit naïvement madame de La Baudraye, que le crimeparaîtrait quelquefois excusable si les accusés osaient toutdire.
Cette réponse provoquée par Bianchon, et l’histoire racontée parle procureur du roi, rendirent les deux Parisiens très perplexessur la situation de Dinah! Aussi lorsque l’heure du coucher futarrivée, y eut-il un de ces conciliabules qui se tiennent dans lescorridors de ces vieux châteaux où les garçons restent tous, leurbougeoir à la main, à causer mystérieusement. Monsieur Gravierapprit alors le but de cette amusante soirée où l’innocence demadame de La Baudraye avait été mise en lumière.
– Après tout, dit Lousteau, l’impassibilité de notre châtelaineindiquerait aussi bien une profonde dépravation que la candeur laplus enfantine… Le procureur du roi m’a eu l’air de proposer demettre le petit La Baudraye en salade…
– Il ne revient que demain, qui sait ce qui se passera cettenuit? dit Gatien.
– Nous le saurons, s’écria monsieur Gravier.
La vie de château comporte une infinité de mauvaisesplaisanteries, parmi lesquelles il en est qui sont d’une horribleperfidie. Monsieur Gravier, qui avait vu tant de choses, proposa demettre les scellés à la porte de madame de La Baudraye et sur celledu procureur du roi. Les canards accusateurs du poète Ibicus nesont rien en comparaison du cheveu que les espions de la vie dechâteau fixent sur l’ouverture d’une porte par deux petites boulesde cire aplaties, et placées si bas ou si haut qu’il est impossiblede se douter de ce piège. Le galant sort-il et ouvre-t-il l’autreporte soupçonnée, la coïncidence des cheveux arrachés dit tout.Quand chacun fut censé endormi, le médecin, le journaliste, lereceveur des contributions et Gatien vinrent pieds nus, en vraisvoleurs, condamner mystérieusement les deux portes, et se promirentde venir à cinq heures du matin vérifier l’état des scellés. Jugezde leur étonnement et du plaisir de Gatien, lorsque tous quatre, unbougeoir à la main, à peine vêtus, vinrent examiner les cheveux ettrouvèrent celui du procureur du roi et celui de madame de LaBaudraye dans un satisfaisant état de conservation.
– Est-ce la même cire? dit monsieur Gravier.
– Est-ce les mêmes cheveux? demanda Lousteau.
– Oui, dit Gatien.
– Ceci change tout, s’écria Lousteau, vous aurez battu lesbuissons pour Robin-des-Bois.
Le receveur des contributions et le fils du présidents’interrogèrent par un coup d’oeil qui voulait dire: N’y a-t-il pasdans cette phrase quelque chose de piquant pour nous? devons-nousrire ou nous fâcher?
– Si, dit le journaliste à l’oreille de Bianchon, Dinah estvertueuse, elle vaut bien la peine que je cueille le fruit de sonpremier amour.