Chapitre 16Où M. de La Baudraye se révèle tout entier
– Je n’y comprends rien; dit Gatien Boirouge qui rompit lepremier le silence que gardaient les Sancerrois.
– Ni moi non plus, répondit monsieur Gravier exaspéré.
– C’est cependant un roman fait sous l’Empire, lui ditLousteau.
– Ah! dit monsieur Gravier, à la manière dont on fait parler lebandit, on voit que l’auteur ne connaissait pas l’Italie. Lesbandits ne se permettent pas de pareils concetti.
Madame Gorju vint à Bianchon, qu’elle vit rêveur, et lui dit enlui montrant Euphémie Gorju, sa fille, douée d’une assez belle dot: » Quel galimatias! Les ordonnances que vous écrivez valent mieuxque ces choses-là. »
La mairesse avait profondément médité cette phrase, qui, selonelle, annonçait un esprit fort.
-Ah! madame, il faut être indulgent, car nous n’avons que vingtpages sur mille, répondit Bianchon en regardant mademoiselle Gorjudont la taille menaçait de tourner à la première grossesse.
– Eh! bien, monsieur de Clagny, dit Lousteau, nous parlions hierdes vengeances inventées par les maris, que dites-vous de cellesqu’inventent les femmes?
– Je pense; répondit le procureur du roi, que le roman n’est pasd’un conseiller d’Etat, mais d’une femme. En conceptions bizarres,l’imagination des femmes va plus loin que celle des hommes, témoinle Frankenstein de mistriss Shelley, Leone Leoni, les œuvres d’AnneRadcliffe et Le Nouveau Prométhée de Camille Maupin.
Dinah regarda fixement monsieur de Clagny en lui faisantcomprendre, par une expression qui le glaça, que malgré tantd’illustres exemples, elle prenait cette réflexion pour Paquita laSévillane.
– Bah! dit le petit La Baudraye, le duc de Bracciano que safemme a mis en cage, et à qui elle se fait voir tous les soirs dansles bras de son amant, va la tuer… Vous appelez cela unevengeance?… Nos tribunaux et la société sont bien plus cruels…
– En quoi? fit Lousteau.
– Eh! bien, voilà le petit La Baudraye qui parle, dit leprésident Boirouge à sa femme.
– Mais on laisse vivre la femme avec une maigre pension, lemonde lui tourne alors le dos; elle n’a plus ni toilette niconsidération, deux choses qui selon moi sont toute la femme, ditle petit vieillard.
– Mais elle a le bonheur, répondit fastueusement madame de LaBaudraye.
– Non, répliqua l’avorton en allumant son bougeoir pour aller secoucher, car elle a un amant
– Pour un homme qui ne pense qu’à ses provins et à sesbaliveaux, il a du trait, dit Lousteau.
– Il faut bien qu’il ait quelque chose répondit Bianchon.
Madame de La Baudraye, la seule qui pût entendre le mot deBianchon, se mit à rire si finement et si amèrement à la fois, quele médecin devina le secret de la vie intime de la châtelaine dontles rides prématurées le préoccupaient depuis le matin. Mais Dinahne devina point, elle, les sinistres prophéties que son mari venaitde lui jeter dans un mot, et que feu le bon abbé Duret n’eût pasmanqué de lui expliquer. Le petit La Baudraye avait surpris dansles yeux de Dinah, quand elle regardait le journaliste en luirendant la balle de la plaisanterie, cette rapide et lumineusetendresse qui dore le regard d’un femme à l’heure où la prudencecesse, où commence l’entraînement Dinah ne prit pas plus garde àl’invitation que lui faisait ainsi son mari d’observer lesconvenances, que Lousteau ne prit pour lui les malicieux avis deDinah le jour de son arrivée. Tout autre que Bianchon se seraitétonné du prompt succès de Lousteau; mais il ne fut même pointblessé de la préférence que Dinah donnait au Feuilleton sur laFaculté, tant il était médecin! En effet, Dinah, grande elle-même,devait être plus accessible à l’esprit qu’à la grandeur. L’amourpréfère ordinairement les contrastes aux similitudes. La franchiseet la bonhomie du docteur, sa profession, tout le desservait. Voicipourquoi les femmes qui veulent aimer, et Dinah voulait autantaimer qu’être aimée, ont une horreur instinctive pour les hommesvoués à des occupations tyranniques; elles sont, malgré leurssupériorités, toujours femmes en fait d’envahissement. Poète etfeuilletoniste, le libertin Lousteau paré de sa misanthropieoffrait ce clinquant d’âme et cette vie à demi oisive qui plaît auxfemmes. Le bon sens carré, les regards perspicaces de l’hommevraiment supérieur gênaient Dinah, qui ne s’avouait pas à elle-mêmesa petitesse, elle se disait: « Le docteur vaut peut-être mieux quele journaliste, mais il me plaît moins ». Puis, elle pensait auxdevoirs de la profession et se demandait si une femme pouvaitjamais être autre chose qu’un sujet aux yeux d’un médecin qui voittant de sujets dans sa journée! La première proposition de lapensée inscrite par Bianchon sur l’album, était le résultat d’uneobservation médicale qui tombait trop à plomb sur la femme, pourque Dinah n’en fût pas frappée. Enfin Bianchon, à qui sa clientèledéfendait un plus long séjour, partait le lendemain. Quelle femme,à moins de recevoir au cœur le trait mythologique de Cupidon, peutse décider en si peu de temps? Ces petites choses qui produisentles grandes catastrophes, une fois vues en masse par Bianchon, ildit en quatre mots à Lousteau le singulier arrêt qu’il porta surmadame de La Baudraye et qui causa la plus vive surprise aujournaliste.