XXXIV
Un coin de la cale de la Médée, enplein désarmement, dans le plus grand désarroi. Un fanal éclaire unvaste fouillis d’objets hétérogènes plus ou moins grignotés par lesrats.
Une douzaine de matelots, – Barrada,Guiaberry, Barazère, Le Hello, toute la bande des amis, – entourentun homme couché par terre. C’est Yves qui est aux fers, étendu surles planches humides, la tête appuyée sur son coude, le pied prisdans l’anneau à cadenas de la barre de justice.
Son ennemi le plus acharné des trois, maîtreLagatut, est devant lui, qui le menace avec sa vieille voixd’ivrogne. Il le menace d’une revanche de cette histoire dechaloupe, dans laquelle, à son gré, j’ai trop mis la main.
Il a quitté ses arrêts pour venirl’injurier ; – et, moi qui suis de quart et qui fais uneronde, j’arrive par derrière et je le trouve là, – comme il est debonne prise ! – les matelots, qui me voient venir, rient toutdoucement, dans leur barbe, en songeant à ce qui va se passer.Yves, lui, ne répond rien, se contentant de se coucher sur l’autrecôté et de lui tourner le dos avec une suprême insolence ; luiaussi m’a vu venir.
« Nous avons commencé une partie d’écartéensemble, dit maître Lagatut : – vous, Kermadec,quartier-maître de manœuvre ; moi, Lagatut, premier maîtrecanonnier, décoré de la légion d’honneur. – Grâce à des officiersqui vous protègent, vous avez fait les deux premières levées ;reste à savoir qui va faire les trois autres.
– Maître Lagatut, dis-je par derrière,nous jouerons cela à trois, si vous voulez bien : unrams, ce sera plus gai. Et toi, mon bon Yves, marqueencore une levée. »
Une poule qui trouve un couteau, un voleur quitrébuche sur un gendarme, une souris qui, par mégarde, pose lapatte sur un chat, n’ont pas la mine plus longue que maîtreLagatut.
… Ce n’était peut-être pas très correct, cetteplaisanterie que je venais de faire. Mais la galerie, qui nousétait très sympathique, jouissait beaucoup de ce triomphed’Yves.