XL
15novembre 1877.
La veille de ce départ, Yves avait obtenu parfaveur d’aller à terre dans le jour pour voir à l’hôpital maritimeson grand frère Gildas, le pêcheur de baleines, qui venaitd’arriver à moitié perdu et qu’il n’avait pas vu depuis dixans.
Gildas Kermadec était un homme de quaranteans, de haute taille, la figure plus régulière que celle d’Yves. Onvoyait encore dans ses grands yeux comme une flamme éteinte ;il avait dû être très beau.
Il était paralysé et mourant, perdu parl’eau-de-vie et les excès de tout genre ; il avait usé sa vieà plaisir, semé sa sève et ses forces sur tous les grands cheminsdu monde.
Il s’avança lentement, appuyé sur un bâton,encore droit et cambré, mais traînant la jambe, et le regardégaré.
« Ô Yves !… » dit-il par troisfois, « ô Yves ! ô Yves ! »
C’était à peine articulé ; la paroleétait aussi paralysée chez lui. Il ouvrit les bras à Yves pourl’embrasser, et des larmes coulèrent sur ses joues brunes.
Yves aussi pleura… Et puis, vite, il fallutpartir. La permission qu’on lui avait donnée n’était que d’uneheure.
Du reste, Gildas ne parlait plus, il avaitfait asseoir Yves près de lui sur un banc d’hôpital, et, lui tenantla main, il le regardait avec ses yeux de fou près de mourir.D’abord il avait bien essayé de lui dire plusieurs choses quisemblaient se presser dans sa tête ; mais il ne sortait de seslèvres que des sons inarticulés, rauques, profonds, qui faisaientmal à entendre. Non, il ne pouvait plus ; alors il secontentait de lui tenir la main et de le regarder avec unetristesse infinie.
……………..
Yves emporta une impression profonde de cetteentrevue dernière avec son frère Gildas. Ils ne s’étaient revus quedeux fois depuis que Gildas était parti pour la mer. Mais ilsétaient frères, frères de la même chaumière et du même sang, etc’est là quelque chose de mystérieux, un lien qui résiste àtout.
… Un mois plus tard, à notre première relâche,nous apprîmes que Gildas était mort. Alors Yves mit un crêpe à samanche de laine.