ANVERS
Vers le port.
Un monsieur avait fait je ne sais quoi decontraire aux lois de la Principauté de Monaco ; car il n’y apas seulement que des roulettes et des cocottes, dans laPrincipauté de Monaco, il y a aussi – la justice me pardonne !– des lois. Peut-être, ce monsieur avait-il eu l’indiscrétion degagner une trop grosse somme au Trente-et-quarante ; peut-êtres’était-il permis de mettre en doute les vertus princières del’océanographie ; peut-être avait-il attribué un caractèreexpiatoire aux appareils sismographiques, dont la générosité duPrince a doté chaque coin de rue, à Monte-Carlo. Toujours est-il,qu’un matin il vit entrer dans la chambre de son hôtel lecommissaire de police, qui, solennellement, au nom de Son AltesseSérénissime, lui signifia un arrêté d’expulsion. Après quoi, lecommissaire, selon l’usage, ajouta :
– Vous avez vingt-quatre heures, pourgagner la frontière.
Le monsieur répliqua, en souriant :
– Oh !… cinq minutes mesuffiront…
Il n’y a guère plus de distances en Belgiquequ’en Monaco. Ce qui fait qu’ici on y est plus sensible, c’estl’état chaotique de la vicinalité.
Et j’invoque Léopold, avec quelleferveur !
– Ô Léopold, supplié-je, souverain maîtrede la Commission, du Courtage et de la Banque, Prince du Négoce,Roi d’affaires et des affaires, incomparable Businessking, toi quicomprends si bien, pour ton propre compte, toutes les nécessitéséconomiques de la vie moderne, Roi vert galant, qui, si bien aussi,sais semer l’or et les roses sur toutes les routes de Cythère, nepourrais-tu distraire quelques-uns de tes scandaleux profits surles sables d’Ostende et les nègres du Congo, en faveur de tesroutes métropolitaines, qui vous rompent côtes et reins, aussicruellement que les phrases artistiques de M. Edmond Picardvous meurtrissent le cerveau ?
Vaine prière.
Même il me semble qu’une voix ironique, unevoix bien connue des cabinets particuliers de chez Paillard, merépond :
– Pourquoi veux-tu que je donne desroutes à ces Belges dont je suis le Roi toujours absent ?…Fais comme moi… Les routes de France sont magnifiques…
Alors, nos quatre pneus, sur les injonctionsénergiques de Brossette, ayant fini de rire, nous filons surAnvers. Ai-je besoin de répéter que ce sont toujours les mêmespavés, en vagues de pierre dure ?… Mais, au risque de cassernos ressorts et d’éventrer notre carter sur ces rudes obstacles,nous faisons, dans la joie de quitter Bruxelles, du cinquante-cinqde moyenne. Il nous faudra trois quarts d’heure pour atteindreAnvers… Et pourtant je m’irrite que le moteur ne tourne pas assezfort et que de la campagne flamande, qui, de sa fertilité plate,nourrit un peuple industrieux, les arbres, les maisons basses, lesverdures noires, les petits villages coloriés et réguliers, nepassent pas assez rapidement, au gré de mon désir, impatient d’unport…
Près de Malines, ô joie ! des équipesd’ouvriers travaillent à enlever les pavés… Nous allons dorénavant,je suppose, rouler sur la soie élastique d’un macadam tout neuf…Et, voilà que, brusquement, une violente secousse nous a jetés lesuns contre les autres. La voiture s’est enfoncée, jusqu’aux moyeux,dans un bourbier. Elle rage, gronde et fume, impuissante… Uneconduite d’eau, crevée, a, en cet endroit, amolli, affaissé le sol,et transformé la route en un lac de boue gluante et profonde… Ilnous faut l’aide, un peu humiliante, de deux chevaux, tirant àplein collier, pour arracher la voiture de cette fondrière…
Et les pavés reprennent leurs ondulationssuppliciantes…
Ah ! ces routes !… cesroutes !
Heureusement que la bonne C.-G.-V. estrésistante à miracle, et si bien assemblée, que pas un boulon nemanque, après ce raid audacieux… pas un n’est desserré… Furieused’avoir dû demander du secours au cheval, on ne peut pas lamaîtriser. Il y a des moments où elle ne tient plus au sol… Ellevole, vole dans l’air comme un ballon… Nous serons au port, dansquelques minutes… à moins que nous ne soyons, gisant sur la route,broyés et le ventre ouvert !…