XVI
« Comment ai-je su cela ? Qui me l’adit ? Personne, et cependant, – alors que seul jeréfléchissais, la tête plongée dans mes deux mains, calculant etrêvant, – j’ai tout à coup su qu’elle se mourait,qu’il souffrait… et puis, chose étrange, cette idée degrésillement qui subitement avait surgi dans moncerveau !…
« Mû par une force dont je ne pourrais,malgré toute ma puissance de concentration, analyser l’essence, jeme suis élancé hors de ma chambre… j’ai bondi sur l’escalier… etlà, au premier étage, j’ai ouvert la porte !…
« Horrible ! Il n’y avait pas uncri, pas un souffle… mais un groupe de désespérés… Elle étaitétendue à terre ; lui, accroupi, les deux bras serrés autourd’elle… Quand il m’entendit : « Vite, me dit-il, unecouverture ! » Une horrible odeur de chair brûlée et devêtements roussis me saisit à la gorge… J’obéis cependant, et luijetai une couverture de laine… Il l’enveloppa et la serrafortement… Je voulus m’approcher : « Laisse-moifaire », reprit-il d’une voix creuse qui semblait n’avoir plusrien d’humain. Alors, avec une force qui ne m’étonna pas, ilsouleva ce pauvre corps inanimé et vint le déposer sur le lit… Puisil se redressa, regarda cette femme et tomba foudroyé sur leparquet… Elle était morte, sans doute.
« Scène étrange. C’était le soir, la nuitn’était pas encore complètement venue, combattant cette obscuritégrandissant à chaque minute… mais, dans ce foyer, de la houille… unmonceau… la flamme jaunâtre léchant des angles noirs et jetant salueur fauve sur ce plancher où je voyais un homme renversé… sur lelit, une forme que je ne distinguais pas, mais que je savais êtreelle.
« Je voulus voir cette scèneterrible, et, en une minute, j’allumai une lampe… Dans ce courtintervalle, je raisonnais et me disais : « Il doit yavoir là quelque chose d’effroyable. Songe à ne pasfrissonner ! »