V
Le lendemain matin, un mouvement inaccoutumése produisit dans Quiet-House. Il fallait évidemment qu’un grandévénement se fût accompli ou fût à la veille de se réaliser. Dèsl’aube, la porte s’ouvrit et les deux savants sortirent.
Dame Tibby et l’enfant les reconduisirent surle seuil de la porte : il était clair qu’il y avait euréconciliation, car la mère avait l’air presque joyeux. Quant àNetty, toujours indifférente, elle regardait la route et les lueursdu soleil.
– Vous voyez bien, chère femme, disaitAloysius, que la science a toujours des secrets en réserve pour sesfervents serviteurs.
– Dieu vous entende ! murmura dameTibby.
Aloysius et Truphêmus ne s’arrêtèrent pas àHoboken ; là, ils louèrent une voiture et roulèrent droit versla grande route. On les vit passer Jersey City, Harlem, Yorkville,longer le Parc, et, fait plus remarquable encore, s’engager dansBroadway. Ils allaient, ils allaient toujours. Arrivés à Unionsquare, ils regardèrent autour d’eux. Ils semblaient aussi dépaysésque s’ils avaient habité une des extrémités de la terre. Mais leursyeux rencontrèrent l’enseigne d’une agence de constructions. C’estlà qu’ils se dirigèrent.
L’industriel les écouta avec le flegme quiconvient, lança de nombreux jets de salive noire en mâchant sontabac, puis il prit un crayon, dessina un plan, inscrivit desdimensions, fit ses calculs, et finalement formula son prix.
Truphêmus tira de sa poche un lingot d’or. Lemarchand le regarda, le pesa, l’essaya et signa un reçu, qu’ilremit aux deux savants.
– Vous commencerez demain ? ditAloysius.
– Demain.
– Et il vous faut ?…
– Huit jours.
– Bien.
Et c’est pourquoi la route qui passait devantQuiet-House s’anima par le passage d’ouvriers qui allaient etvenaient ; et c’est pourquoi encore, trois mois après, FranzKerry écrivait à un de ses amis la lettre suivante :