VII
– Eh bien, demandai-je à Maurice pendant lasuspension d’audience, que pensez-vous de tout cela ?Pouvez-vous au moins prévoir le verdict ?
Maurice me regarda en souriant :
– Décidément, me répondit-il, vous tenez àvoir en moi un sorcier, et je ne désespère pas de vous entendre medemander un jour de lire l’avenir dans le marc de café ou dans lecreux de votre main.
– De fait, repris-je, vous aviez raison. Endépit du mystère qui règne et régnera toujours dans cette affaire,il est impossible de nier qu’il y ait eu violence exercée parBeaujon sur la victime. Nous avons mal choisi notre problème…
– Vous croyez, n’est-ce pas ?
– J’en suis persuadé, repris-je avec énergie,c’est là une cause toute secondaire, sans intérêt comme sansimportance. Et je ne vous demanderai même pas de vous en préoccuperplus longtemps…
– Dites-moi, reprit Maurice sans me suivre surle même terrain, j’ai entendu dire que le mort avait étéphotographié. Pouvez-vous me procurer cette photographie ?
– Vous entendez la photographie aprèsdécès…
– Certes.
– Vous l’aurez… Mais vous n’êtes donc pas demon avis, vous croyez qu’il y a ici quelque chose àrechercher ?…
– Je ne crois rien… je vous ai fait unequestion, vous m’avez répondu. Ne voyez rien de plus…
– Vous dissimulez. Mais je vous le pardonne enraison du dépit qu’a dû vous causer l’absence d’intérêt de ceprocès. Pour ma part, je suis désolé de n’être pas mieux tombé…
– Chut ! le jury, fit Maurice.
En effet, les jurés, après une demi-heure dedélibération, rentraient en séance. Un silence profond régna dansl’auditoire.
Les questions posées avaient trait : lapremière à la question d’homicide volontaire, la seconde à lapréméditation.
Les réponses furent celles-ci :
Sur la question d’homicide : OUI.
Sur la question de préméditation :NON.
Et enfin :
Admission de circonstances atténuantes.
Beaujon fut ramené. Au moment où le greffierlui donna connaissance du verdict, il devint pourpre ; sesyeux s’injectèrent :
– C’est impossible ! cria-t-il.
Le président lui demanda s’il avait quelquesobservations à faire sur l’application de la peine.
– Je m’en f… ! hurla le malheureux horsde lui. Je suis innocent !
Après une courte délibération, le présidentlut l’arrêt qui, reconnaissant l’accusé coupable d’homicidevolontaire, le condamnait, en tenant compte des circonstancesatténuantes, à dix ans de réclusion.
Beaujon poussa un cri terrible, et menaça dupoing le tribunal, le bras tendu. Au lieu de se retirer, il résistaaux gendarmes qui voulaient l’entraîner. Il y eut un moment delutte affreuse. Le condamné se débattait, frappait, hurlait. Onparvint enfin à l’arracher à son banc.
La foule s’écoula, douloureusementimpressionnée. Mais ce dernier incident affirmait la justice del’arrêt rendu :
– Hein ? disait une jeune femme, lui quiavait l’air si doux tout le temps ? Est-il assezrageur ?
Le lendemain paraissait dans le journaljudiciaire une note ainsi conçue :
« À peine rentré dans sa cellule, Beaujona été en proie à de tels accès de fureur et de désespoir qu’uninstant on a dû craindre pour sa raison. Le fait est d’autant plusremarquable que, lors de son arrestation et pendant toute la duréede sa détention préventive, il n’a cessé de montrer la plusparfaite insouciance. Des soins lui ont été prodigués ; il estenfin revenu à lui et a longuement pleuré. Il proteste de soninnocence. Beaujon a déjà demandé à se pourvoir en cassation contrel’arrêt qui l’a frappé. »
Maurice m’avait quitté aussitôt que l’audienceavait été terminée, en me rappelant ma promesse relative à laphotographie de la victime ; j’avais remarqué chez mon ami unecertaine agitation ; aux questions que je lui avais adressées,il n’avait répondu que par monosyllabes.
Malgré moi, lorsque je fus seul, je ne pusm’empêcher de réfléchir au drame qui venait de se dérouler sous mesyeux.