VIII
Jean s’accouda à la fenêtre, et se mit rêveren regardant vaguement le grand décor africain qui se déroulaitdevant lui.
Les silhouettes pointues des cases yolofes,massées par centaines à ses pieds ; – au loin, la mer agitéeet la ligne éternelle des brisants d’Afrique – un soleil jaune,près de disparaître, éclairant encore d’une lueur terne le désertperte de vue, le sable sans fin ; – une caravane lointaine deMaures, des nuées d’oiseaux de proie planant dans l’air, – et,là-bas, un point où se fixaient ses yeux : le cimetière deSorr, où déjà il avait conduit quelques-uns de ses camarades,montagnards comme lui, morts de la fièvre, sous ce climatmaudit.
– Oh ! retourner là-bas, près de sesvieux parents ! habiter une petite maison avec Jeanne Méry,tout auprès du modeste toit paternel !… Pourquoi l’avait-onexilé sur cette terre d’Afrique ?… Quoi de commun entre lui etce pays ? Et ce costume rouge et ce fez arabe, dont on l’avaitaffublé, et qui pourtant lui donnaient si grand air, – queldéguisement pour lui, pauvre petit paysan des Cévennes !
Et il resta là longtemps à songer ; ilrêvait de son village, le pauvre guerrier du Sénégal…
Le soleil couché, la nuit tomba, et ses idéess’en allèrent tout à fait au triste. Du côté deN’dartoute, les coups précipités du tam-tam appelaient lesnègres à la bamboula, et des feux s’allumaient dans les casesyolofes. C’était un soir de décembre, un vilain vent d’hiver seleva, chassant quelques tourbillons de sable, et fit courir unfrisson, une impression inusitée de froid sur ce grand paysbrûlé…
………………………
La porte s’ouvrit, et un chien fauve, auxoreilles droites, à la mine de chacal, un chien indigène de la racelaobê, entra bruyamment et vint sauter autour de sonmaître.
En même temps, une jeune fille noire parut,gaie et rieuse, à la porte du logis ; elle fit un petit salutà ressort, révérence de négresse, brusque et comique, et dit :Kéou ! (Bonjour !)