IX
Le spahi lui jeta un regarddistrait :
– Fatou-gaye, dit-il, dans un mélange defrançais créole et d’yolof, ouvre le coffre, que j’y prenne monargent ?
– Tes khâliss !… (tes piècesd’argent !), répondit Fatou-gaye, en ouvrant de grands yeuxblancs dans les paupières noires. Tes khâliss !… répéta-telle,avec ce mélange de frayeur et d’effronterie des enfants pris enfaute qui craignent d’être battus.
Et puis elle montra ses oreilles, auxquellespendaient trois paires de boucles en or admirablementtravaillées,
C’étaient de ces bijoux en or pur de Galam,d’une délicatesse merveilleuse, que les artistes noirs ont lesecret de façonner à l’ombre de petites tentes basses, souslesquelles ils travaillent mystérieusement, accroupis dans le sabledu désert.
Fatou-gaye venait d’acheter ces objets depuislongtemps convoités, et là étaient passés les khâliss duspahi : une centaine de francs amassés petit à petit, le fruitde ses pauvres économies de soldat, qu’il destinait à ses vieuxparents.
Les yeux du spahi jetèrent un éclair, – et ilprit sa cravache pour frapper, – mais son bras tomba désarmé. Il secalma vite, Jean Peyral ; il était doux, surtout avec lesfaibles.
Des reproches, il n’en fit pas ; il lessavait inutiles. C’était sa faute aussi ; pourquoi n’avait-ilpas mieux caché cet argent qu’il lui faudrait maintenant à toutprix trouver ailleurs ?
Fatou-gaye savait quelles caresses de chattefaire à son amant ; elle savait comment l’enlacer de ses brasnoirs cerclés d’argent, beaux comme des bras de statue ;comment appuyer sa gorge nue sur le drap rouge de sa veste, pourexciter bientôt les désirs fiévreux qui amèneraient le pardon de safaute…
Et le spahi se laissa nonchalamment tomber surle tara, auprès d’elle, remettant au lendemain de chercher l’argentqu’on attendait là-bas, dans la chaumière de ses vieux parents…
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