Chapitre 26
M. Henley et sa fille étaient réinstallésà Londres depuis peu, lorsqu’un beau jour, un domestique remit unecarte à miss Iris, ajoutant qu’un monsieur demandait à luiparler.
Elle jeta machinalement un regard sur lacarte ; en lisant le nom de M. Vimpany, elle eut untressaillement, et fut même sur le point de dire qu’elle étaitempêchée, mais, se ravisant, elle donna l’ordre de faire entrer. Onn’a pas oublié que les derniers mots adressés parMme Vimpany à Iris, lui avaient causé uneimpression fort pénible. Parfois, miss Henley se demandait cequ’elle était devenue ? continuait-elle à mener une existenceinsipide dans une petite localité, ou bien avait-elle fini parvaincre la résistance d’un directeur de théâtrerécalcitrant ?
En tout cas, le rustre qui avait eul’impudence de lui faire tenir sa carte, saurait satisfaire sacuriosité à cet égard. Elle trouve le visiteur dans le salon ;sa tenue noire, très correcte, et ensuite l’intérêt avec lequel illisait un roman français posé sur la table la surprit.
« Vous paraissez fort étonnée, missHenley, de me voir un ouvrage français entre les mains ?
– Oui, en effet, riposta soninterlocutrice ; je ne me doutais pas que vos connaissancesfussent si variées.
– Ayant fait mes études médicales àParis, j’ai fréquenté forcément les carabins et je suis arrivé àbaragouiner passablement leur langue. J’ai constaté avec plaisirque ma mémoire est moins vagabonde que je ne le pensais. Votresanté est parfaite, ce me semble ? »
Sur un signe de tête affirmatif de missHenley, le docteur lui présenta de nouveau une de ses cartes et luimontra du doigt ces mots : 5, Redburn-road-Hampsteadheath. Après avoir d’un coup d’œil passé l’inspection de satenue, il reprit :
« J’ai dû dépouiller le vieil homme,acheter des vêtements neufs et m’habiller de noir, en un mot,adopter la tenue strictement traditionnelle d’unmédecin. »
Iris, cédant au désir d’apprendre ce qu’elleavait le plus à cœur de savoir, demanda des nouvelles deMme Vimpany.
« Comment se trouve-t-elle dans sanouvelle installation ? ajouta-t-elle.
– Je l’ignore, riposta sèchement ledocteur.
– Ah ! je comprends, elle s’estdispensée de vous le dire.
– Ma parole d’honneur ! ce serait lapremière fois de sa vie, ajouta M. Vimpany, que ma femme seserait fait une loi du silence. Je dois vous apprendre que nousavons pris le parti de nous séparer. Oh ! mais ne prenez pascet air consterné ; vrai, cela n’en vaut pas la peine ;…incompatibilité d’humeur, voilà tout ; nous avons fait lachose sans bruit, à la douce : puis, chacun de son côté apoussé un ouf ! de soulagement. »
Choquée du ton dégagé du docteur, Iris luilaisse voir ce qu’elle pense et dit d’une voix brève :
« Puis-je savoir l’adresse deMme Vimpany ?
– Je suis aux regrets de ne pouvoir vousdonner satisfaction, reprit le docteur, d’un air jovial, c’eststupéfiant ; mais, c’est comme cela ! Tout ce que je puisvous dire, c’est qu’après votre départ, elle est tombée dans unétat de profond accablement,… elle ne parlait de rien moins que demesures à prendre pour sauver son âme !
« Pour vous dire le fond de ma pensée, jedois vous avouer qu’elle est, je crois, garde-malade.
– Garde-malade ? répéta Iris du tonde la surprise,… mais garde-malade de qui ?
– De tout le monde, et c’est là uneoccupation parfaitement respectable ;… en un mot, elle estDiaconesse, ou quelque chose comme cela ; en conséquence, ellea revêtu le costume épouvantable de ces femmes dévouées ; dumoins, je le tiens de lord Harry.
– Comment ! lord Harry est àLondres ? s’écria Iris éperdue, en dépit de ses efforts pourparaître calme.
– Oui, il est descendu à l’hôtelParker.
– Depuis quand est-il deretour ?
– Seulement depuis quelques jours.Ah ! ah ! Dame Fortune l’ayant pris sous sa protection,il est revenu richissime de là-bas, richissime, entendez-vouscela ? Diable, j’ai eu la langue trop longue,… je n’aurais dûrévéler ce secret à personne et à vous moins qu’à toutautre ;… enfin, il vous réserve une grande surprise ;…n’allez pas me vendre… Nous sommes pour l’instant les meilleursamis du monde. Après avoir eu une prise de bec ensemble à HoneyBuzzard, nous avons fait la paix. Bigre ! je ne voudrais paslui faire tort. »
Iris, avec un calme mal contenu, promit à soninterlocuteur de garder le secret et dit :
« Il est une chose qui me tient surtoutau cœur. J’ai toutes les raisons de croire que lord Harry a quittél’Angleterre avec l’intention d’accomplir un projet homicide et jetremble qu’il ne l’ait mis à exécution.
– Soyez tranquille, répliqua le docteur,aucun acte de violence n’a été commis par lui, attendu quel’individu qu’il poursuivait de sa haine avait déjà décampé ;maintenant, il faut que je m’éloigne, afin de ne pas vous livrer unnouveau secret. »
Enfin, se rapprochant d’Iris, il lui murmure àl’oreille d’un ton mystérieux :
« Si vous voulez bien me recommander àvos amis, je vais vous faire une autre confidence : vousverrez lord Harry dès son retour des courses, c’est-à-dire dans unou deux jours ; adieu ! »
Les courses, ciel ! qu’allait-il yfaire ?