Chapitre 55
La personne qui venait de frapper était FannyMire. Iris, l’esprit toujours tourmenté par la même idée,demande :
« Savez-vous où est lord Harry ?
– Je l’ai vu sortir ; mais je nesaurais dire à milady de quel côté il s’est dirigé », réponditFanny. Cela, d’ailleurs, m’est bien égal, aurait-elle puajouter ; toutefois, elle s’en dispensa.
Puis, la courageuse femme poursuivit d’un tonrésolu :
« Hier et aujourd’hui, certaines chosessont venues à ma connaissance, qu’il est de mon devoir de ne pasgarder pour moi seule ; s’il est permis à une servante de direà sa maîtresse qu’elle n’a jamais encore été si véritablement sonamie, milady peut me croire sur parole. Je prie lady Harry dem’excuser. »
Elle prononça ces mots simplement, mais sansfamiliarité.
Iris, qui se sentait alors, si l’on peut ainsidire, abandonnée de Dieu et des hommes, fut touchée aux larmes.Elle tendit la main à Fanny qui la pressa chaleureusement dans lasienne : une femme plus démonstrative l’eût porté à seslèvres ; mais elle se borna à dire :
« Merci, milady. »
Ensuite, elle raconta toute la conversationentre lord Harry et son convive. Le docteur s’était bel et bienaperçu pendant le dîner qu’elle comprenait le français et que leursecret n’en était plus un pour elle. Or M. Vimpany s’étaitinterposé en sa faveur, alors que lord Harry, lui, la voulaitcongédier sur l’heure ; il fallait une garde-malade pour lepauvre jeune Danois : le docteur Vimpany lui offre de remplircet emploi et elle espère que milady l’excusera.
« Ce mystère devient plus impénétrableque jamais, repartit Iris. Ciel et terre ! Le docteurserait-il donc un plus grand misérable encore que je ne lepensais !
– Assurément, répondit Fanny avec unaccent de profonde conviction. Quant à savoir où il en veut venir,je l’apprendrai un jour ou l’autre ; ma sortie avait pour but,ce matin, de faire la connaissance du malade auquel je dois donnermes soins. J’avoue qu’une fois arrivée à l’hôpital avecM. Vimpany, l’aspect livide de cet individu, qui m’a parun’avoir plus la force de tuer une mouche, comme on dit, m’abouleversée : sa ressemblance frappante avec quelqu’un que jeconnais est extraordinaire.
– Vous dites ?
– Oui, une ressemblance surprenante avecla personne que milady connaît le mieux, je veux dire lordHarry.
– Allons donc, est-ce possible !s’écria Iris.
– C’est vrai, comme je le dis àmilady ; mais j’avoue que je considère cette ressemblanceentre le Danois et milord comme une chose déplorable ;j’ignore pourquoi, mais cette circonstance me déplaîtsingulièrement. Je me mets martel en tête pour voir clair dans toutcela. En outre, je me demande pourquoi l’on se cache de milady…Quand le moment du danger sera venu, milady peut compter sur moipour l’avertir…
– Qui sait ! Fanny, vous courezpeut-être encore plus de risques que moi !
– Du moment que je reste au service demilady, répondit la femme de chambre, sans se départir de soncalme, je ne redoute rien.
– En somme, Fanny, vous êtes à monservice et je ne compte pas vous laisser passer à celui du docteurVimpany. Plantez-le là et tout sera dit.
– C’est ce que je ferai, dès que j’auraidémasqué ses plans.
– De mon côté, je désire avoir l’avisd’un tiers et consulter à ce sujet l’une de mes amies, personne decœur et de bon sens.
– Je gage que c’est deMme Vimpany qu’il s’agit ?
– C’est à elle-même que je pensais.
– Quand milady peut-elle espérer uneréponse ? demanda Fanny.
– S’il lui suffit de quelques mots pourexprimer sa pensée, je recevrai un télégramme. »
À cet instant, l’on frappe vigoureusement à laporte de la pièce. Les doigts fins et aristocratiques de lord Harryn’eussent pu produire un pareil bruit ; ce détail éveillantles soupçons de lady Harry, elle s’écria :
« Qui est là ?
– Puis-je dire un mot à FannyMire », répond la grosse voix du docteur.
La camériste ouvre la porte ; elle sents’appesantir sur son bras une lourde main, qui l’entraîne hors dela pièce.
À peu d’instants de là, Fanny rapporte lesnouvelles suivantes : un commissionnaire avait remis un pli audocteur, lequel l’avait chargée de le faire tenir ou non à samaîtresse, suivant qu’elle le jugerait à propos. Lord Harry était àParis. Des amis à lui, l’avaient invité à aller au théâtre et àsouper ; s’il rentrait tard, il était désireux que milady nes’en tourmentât pas. Du moment qu’il avait chargé M. Vimpanyde mettre milady au fait de la situation, il était clair qu’il nevoulait plus avoir lui-même d’autre entretien avec elle ;restée seule, Iris se laissa aller à ses réflexions ; ellesavait à présent que Fanny avait reçu du docteur l’ordre depréparer la chambre du Danois.