Fables

De jeunes écoliers avoient pris dans untrou

Un hibou,

Et l’avoient élevé dans la cour ducollège.

Un vieux chat, un jeune oison,

Nourris par le portier, étaient en liaison

Avec l’oiseau ; tous trois avoient leprivilège

D’aller et de venir par toute la maison.

À force d’être dans la classe,

Ils avoient orné leur esprit,

Savaient par cœur Denys d’Halicarnasse

Et tout ce qu’Hérodote et Tite-Live ontdit.

Un soir, en disputant (des docteurs c’estl’usage),

Ils comparaient entre eux les peuplesanciens.

Ma foi, disait le chat, c’est auxégyptiens

Que je donne le prix : c’était un peuplesage,

Un peuple ami des lois, instruit, discret,pieux,

Rempli de respect pour ses dieux ;

Cela seul, à mon gré, lui donnel’avantage.

J’aime mieux les athéniens,

Répondait le hibou : que d’esprit !Que de grâce !

Et dans les combats quelle audace !

Que d’aimables héros parmi leurscitoyens !

A-t-on jamais plus fait avec moins demoyens ?

Des nations c’est la première.

Parbleu ! Dit l’oison en colère,

Messieurs, je vous trouve plaisants :

Et les romains, que vous en semble ?

Est-il un peuple qui rassemble

Plus de grandeur, de gloire, et de faitséclatants ?

Dans les arts, comme dans la guerre,

Ils ont surpassé vos amis.

Pour moi, ce sont mes favoris ;

Tout doit céder le pas aux vainqueurs de laterre.

Chacun des trois pédants s’obstine en sonavis,

Quand un rat, qui de loin entendait ladispute,

Rat savant, qui mangeait des thèmes dans sahutte,

Leur cria : je vois bien d’où viennentvos débats :

L’Égypte vénérait les chats,

Athènes les hiboux, et Rome, au capitole,

Aux dépens de l’état nourrissait desoisons :

Ainsi notre intérêt est toujours laboussole

Que suivent nos opinions.