Chapitre 31
Guillaume Laurent, ce bourgeois qui avait faitau marquis l’effet d’un imbécile, ne s’était pourtant pas trompésur la blessure du marquis en disant qu’elle n’était pointmortelle.
Sans doute aussi, les valets avaientfidèlement exécuté les ordres de l’homme au masque, car le marquis,revenant à lui et redevenant pour la première fois maître de saraison, se retrouva dans la chambre qu’il avait occupée déjà àl’hôtellerie du Cheval rouan.
D’abord il eut quelque peine à rassembler sessouvenirs.
Puis, s’étant agité dans son lit, il éprouvaune douleur aiguë causée par sa blessure, à laquelle il portavivement la main.
Alors il se souvint de l’homme au masque.
En même temps un petit homme, déjà vieux etvêtu de noir, entra.
– Qui êtes-vous donc ? lui dit lemarquis.
– Je suis votre médecin, répondit lepetit homme.
– Ah ! ah !
– Vous avez été très dangereusementmalade, monsieur le marquis, reprit cet homme.
– En vérité !
– Mais depuis deux jours je suis sansinquiétude.
– Depuis deux jours ?
– Oui. Mais pendant quatre autres, jen’aurais pas donné une pistole de votre vie.
– Comment ! quatre autresjours ? exclama le marquis.
– Oui, certes.
– Depuis combien de temps suis-je doncici ?
– Depuis dix jours.
– Mille tonnerres ! s’écria lemarquis. Il y a dix jours que je me suis battu avec lechevalier ?
– Je ne sais pas avec qui vous vous êtesbattu, monsieur le marquis, reprit le petit homme, tout ce que jesais, c’est qu’on vous a trouvé le matin à la porte de l’hôtellerieinondé de sang et évanoui.
– Ah ! Ah ! ricanaM. de la Roche-Maubert ; il a eu la courtoisie de mefaire mettre à ma porte. Mais nous nous reverrons, mort-dieu !nous nous reverrons !
Puis regardant le médecin :
– Ainsi, dit-il, je suis hors dedanger ?
– Tout à fait.
– Ma blessure…
– Votre blessure est presque fermée.
– Alors je puis me lever ?
– Oh ! pas encore… mais dans troisou quatre jours…
– C’est bien.
Et le marquis se faisait in petto leserment de retrouver l’homme au masque ; lequel ne pouvaitêtre que le chevalier d’Esparron, et de lui rendre avec usure lecoup d’épée qu’il en avait reçu.
– Mais, au moins, puis-je me lever ?demanda-t-il encore.
– À la condition de ne pas sortir devotre chambre.
– Soit ! fit le vieillard ensoupirant.
Une glace, placée en face de son lit, venaitde lui faire une triste révélation.
Ses cheveux et sa barbe avaient perdu, pendantsa maladie, leur belle couleur brune et étaient redevenusblancs.
Tandis que M. de la Roche-Maubertsoupirait, la porte s’ouvrit de nouveau, et cette fois ce futl’hôtelier lui-même qui entra.
– Ah ! monseigneur, dit-il, vousl’avez échappé belle ; mais, comme l’avait prédit M. lechirurgien, vous voilà hors de danger.
– Vraiment ? fit le marquis, j’aiété si malade que cela ?
– Vous avez eu le délire trois jours ettrois nuits, monseigneur.
– Vraiment ?
– Mais vous voilà hors d’affaire, et jevais pouvoir l’annoncer au premier valet de chambre de SonÉminence.
– Hein ? fit le marquis, de quelleÉminence parles-tu, par hasard ?
– De monseigneur le cardinal Dubois,votre parent, monseigneur.
– Le cardinal sait que je suisici ?
– Il fait prendre de vos nouvelles deuxfois par jour, et Son Altesse royale le Régent une fois tous lesmatins.
– Comment ! le Régentaussi ?
– Oui, monseigneur.
– Coquin de chevalier ! grommela lemarquis, ne doutant pas que son adversaire n’eût fait part avecempressement aux gens de la cour de sa présence à Paris.
– Et même, continua l’hôtelier, je suischargé de vous remettre une lettre.
– Une lettre de qui ?
– Je ne sais pas. On l’a apportée cematin. La voilà.
Et l’hôtelier tendit un pli cacheté àM. de la Roche-Maubert, qui l’ouvrit aussitôt et, avantde lire, courut à la signature.
Mais il n’y avait pas de signature.
Alors le marquis lut en se mordant les lèvresde dépit :
« Mon cher parent,
« Mes avis charitables et ceux d’un grandpersonnage que vous connaissez bien ont été sans succès auprès devous.
« Avec un entêtement dont je suis loin devous féliciter, vous avez voulu absolument revenir à Paris, et vousnous avez trompés tous deux.
« Vous avez été puni sur-le-champ, etj’espère que cette leçon vous profitera.
« D’après les rapports du chirurgien,vous pouvez être d’ici à quatre ou cinq jours en état de voyager encarrosse.
« Nous espérons donc que vous quitterezParis et ne vous exposerez plus à des dangers que nous serionsimpuissants à prévenir.
« Celui que vous savez bien et quivous porte l’intérêt d’un parent. »
Cette lettre évidemment avait été dictée parDubois à un secrétaire quelconque et le prudent ministre n’avaitpas signé.
M. de la Roche-Maubert la froissaavec colère :
– Quatre ou cinq jours, dit-il entre sesdents. Ils me donnent quatre ou cinq jours…
C’est plus qu’il ne m’en faut, et Dieu aidant,je serai sur pied bien avant.
En même temps le marquis s’agita dans son litpour bien se rendre compte de l’état de ses forces.