LXIX
Après le dîner de midi, il était d’usage chezmon oncle de se tenir pendant une heure ou deux à l’entrée de lamaison, dans le vestibule dallé de pierres et orné d’une grandefontaine guillochée, en cuivre rouge :
c’était le lieu le plus frais, au moment de lalourde chaleur du jour. On y maintenait l’obscurité en fermanttout, et deux ou trois petites raies de soleil, où dansaient desmouches, filtraient seulement à travers les joints de la grosseporte Louis XIII. Dans le village silencieux, où personne nepassait, on n’entendait toujours que le même éternel jacassement depoules, toutes les autres bêtes semblant s’être endormies.
Moi, je n’y restais point, dans ce vestibulefrais.
L’accablant soleil du dehors m’attirait, et àpeine d’ailleurs était-on installé là, en cercle, qu’on entendait« Pan ! pan ! » à la porte de la rue : lespetits Peyral, qui venaient me chercher, et qui secouaient toustrois le vieux frappoir de fer, chauffé à brûler les doigts.
Alors, chapeaux baissés, nous partions chaquejour pour quelque entreprise nouvelle, avec des marteaux, desbâtons, des papillonnettes. D’abord, les petites rues gothiquespavées de cailloux ; puis les premiers sentiers alentour duvillage, toujours couverts d’un matelas de balle de blé, où onenfonçait jusqu’aux chevilles et qui entrait dans lessouliers ; puis enfin la campagne, les vignes, les chemins quigrimpaient vers les bois ; ou bien encore la rivière, guéablepour nous, avec ses îlots pleins de fleurs.
Comme revanche de mon calfeutrage et de ma vietrop immobile, trop correcte de toute l’année, c’était assezcomplet ; mais il y manquait toujours la compagnie d’autresgarçons de mon âge, les froissements, – et puis cela ne durait quedeux mois.