Chapitre 16CONFUSION DES LANGUES
Il y eut alors un grand tumulte dans lepavillon où le vicomte Paul donnait le dîner de la préfecture enattendant les Anglais. Tout le monde se leva en criant.M. Galapian avait de ces hurlements hébreux qu’on entend à laBourse autour du parquet des agents de change, l’abbé Romorantinéternuait avec détresse, les petits Tourangeaux bourdonnaient commedes mouches, et Sapajou, plus habile, imitait le chant du coq.
Fanchon d’un côté, Joli-Cœur de l’autre, sejetèrent sur le vicomte Paul pour lui arracher la fatale image quise déchira, coupant en deux le corps du Juif-Errant.
Lotte baissa la tête et poussa un grandsoupir.
Elle n’était plus d’albâtre, cette étrangefillette. La transparence de son corps gracieux augmentait…
– On a bu assez de chambertin, dit lesommelier. Veut-on passer au champagne ?
– Il n’y a pas de Juif-Errant !déclara Fanchon résolûment.
– Pas plus que sur ma main ! soutintJoli-Cœur.
– C’est un mythe légendaire… expliqual’abbé.
– C’est une bourde ! rectifiaGalapian.
Sapajou savait aussi japper comme les petitschiens. Il le prouva en faisant : Hop ! hop !hop ! hop !
Fanchon reprit :
– On se sert de cela pour bercer lespetits enfants…
– Et faire rire les grandes personnes,ajouta Joli-Cœur.
– Néanmoins, objecta l’abbé, il y alà-dessous une grande pensée chrétienne.
– Je ne sais pas, fit Joli-Cœur, maisl’air est agréable à entendre…
– Et facile à chanter, interrompitFanchon. Écoutez.
Elle chanta d’une voix un peu cassée qu’elleavait :
Messieurs, je vous proteste
Que j’ai bien du malheur :
Jamais je ne m’arrête
Ni ici ni ailleurs :
Par beau ou mauvais temps
Je marche incessamment.
– On disait jadis arreste, fitobserver l’abbé, de sorte que la rime y était. Cela prouvel’antiquité de la chanson.
– « J’ai du bon tabac dans matabatière » prouve encore mieux la découverte del’Amérique ! dit Galapian :
Joli-Cœur chanta :
Isaac Laquedem
Pour nom me fut donné…
– Minute ! interrompit l’abbé, levrai nom est Ahswer ou Ahasverus.
– Ah ! par exemple ! contestaFanchon. C’est bien Isaac Laquedem…
Né dans Jérusalem,
Ville très-renommée…
– Matthieu Pâris, dit Galapian, l’appelleCataphilus.
– Schedt affirme, commença l’abbé, qu’ily avait un certain Ozer, soldat d’Hérode, celui-là même qui tenditl’éponge imbibée de vinaigre et de fiel à notre divin Sauveur…
– Georges de Trébizonde prétend qu’unnommé Lévy…
– Schiavene suppose…
– El Edrisi infère…
Pendant cela Joli-Cœur détonnait àtue-tête :
Juste ciel ! que ma ronde
Est pénible pour moi,
Je fais le tour du monde
Pour la centième fois :
Chacun meurt tour à tour,
Et moi, je vis toujours !
Tandis que Fanchon roucoulait :
Je n’ai point de ressources,
Je n’ai maison ni bien,
J’ai cinq sous dans ma bourse,
Voilà tout mon moyen :
En tout lieu en tout temps,
J’en ai toujours autant.
Les petits Tourangeaux répétaient le refrain,tout en jouant à mettre le dessert dans leurs poches. Le malheureuxvicomte Paul, assourdi, se bouchait les oreilles et commandait envain le silence.
Mais, soudain, vous eussiez entendu la souriscourir.
Le vicomte Paul avait demandé :
– Où donc est Lotte ?
Et chacun, regardant le siége vide de cellequ’on appelait « la fille du Juif-Errant, » avait vu, àla place occupée naguère par l’enfant, une vapeur légère quiachevait de se dissiper lentement…