Chapitre 17COUCHER DE SOLEIL
Galapian et l’abbé Romorantin, qui étaient lesvoisins de la petite Lotte, se reculèrent instinctivement. Lesregards inquiets de toute l’assemblée se prirent à errer. Fanchon,se penchant derrière la chaise du vicomte Paul, balbutia àl’oreille de Joli-Cœur :
– N’a-t-elle pas dit : Mon pèreva venir ?…
Joli-Cœur, tout hussard et tout brave qu’ilétait, eut le frisson.
Il se leva pour aller prendre l’air à unefenêtre, mais à peine eut-il porté ses yeux sur la campagne, qu’ils’écria, tandis que ses jambes fléchissaient :
– Voyez ! voyez !
– Sont-ce les Anglais ? demanda levicomte Paul. Prenons les armes !
– Seigneur Dieu ! gémit Fanchon quiregardait à son tour. Ah ! Seigneur Dieu !
L’abbé se signa. Galapian mit son binocle.
Le soleil sans rayons, large disque depourpre, touchait à l’horizon la ligne des nuages. Tous cesharmonieux aspects du pays de Tours qui semble un immense et riantjardin, arrosé par le plus beau des fleuves français, éclairésainsi à revers, prenaient sous ces lueurs violentes des teintesétranges et de solennelles bizarreries. Les collines grandissaient,les lointains s’allongeaient à de fantastiques profondeurs ;la nuit montait déjà au fond des vallées, tandis que les sommets dela côte voisine s’enluminaient de franges multicolores.
Tout le monde était aux fenêtres du pavillon,mais personne n’admirait ce merveilleux spectacle.
Le soleil couchant pouvait se noyer dans cessplendeurs ; sa dernière caresse pouvait embraser le paysagetransfiguré : nul ne regardait ni le paysage ni le soleil.
Tous les yeux étaient fixés sur le mêmepoint ; le même étonnement inquiet se reflétait sur tous lesvisages.
Au plus haut sommet de la côte, sur la routequi conduit de Tours à Angers, un homme – une apparition plutôt –se montrait.
Juste en face du soleil !
Sa haute silhouette se détachait en noir surla pourpre du disque.
Et la lumière oblique abaissait son ombreénorme jusqu’au fond de la vallée.