Chapitre 68À TRAVERS LE FER, LE FEU DES BATAILLONS
Isaac Laquedem monta l’escalier du quai desOrfèvres après avoir passé sous le pont. Il était frais comme unerose et marchait son pas ordinaire en s’appuyant sur son longbâton.
Arrivé à l’angle du Pont-Neuf, il fut pris parhasard entre les feux croisés de trois ou quatre détachements quicausaient là à coups de fusil. Il y avait des dragons et del’infanterie légère d’un côté, de l’autre les habitués de la mèreMoreau et la jeunesse des écoles. On y allait de bon cœur, IsaacLaquedem en était tout incommodé.
Avez-vous vu la grêle de mars rebondir sur lestoits ? Ainsi faisaient les balles en touchant les haillons del’Homme, qui les secouait de temps en temps pour faire tomber cettegiboulée.
Le garçon de bureau du Journal des Débats, quiétait venu jusqu’au bout de la rue des Prêtres pour cueillir desfaits divers, eut envie de lui adresser la questionsuivante :
N’êtes-vous pas cet homme
De qui l’on parle tant,
Que l’écriture nomme
Isaac Juif errant ?…
Mais il n’en eut pas le loisir. Une de cesballes, qui ne faisaient que chatouiller Isaac, toucha sa casquetteet lui fit sauter la cervelle.
C’était un père de famille. Son nom est sur lacolonne de la Bastille.
Comme Isaac Laquedem montait vers lepalais-Royal, une maison de la rue de l’Arbre-Sec s’écroulamalheureusement sur lui. On le vit un instant debout au milieu desdébris. Il s’épousseta et passa.
Au cœur même du journal des Débats, dans lesanctuaire grave, moisi, humide, doctrinaire, hérétique, intègre,accommodant, inflexible et fondant où se boulange le sophismeuniversel, un homme, un garde-vue, un docteur, coiffé du derniercheveu janséniste, écrivait, passionné comme un joueur de boule,l’article séculaire :
… « La France sait bien que nous nechangeons jamais d’opinion… »