Chapitre 6OÙ LE VICOMTE SE MONTRE BON PRINCE
Aujourd’hui, Joli-Cœur travaillait donc avecun entrain inaccoutumé. Le comte et la comtesse lui avaient donnéle mot. Les quatre jardiniers piochaient et brouettaient, quec’était merveille. Il s’agissait de revêtir un épaulement dont lavue seule devait faire frémir Wellington et lui ôter toute idéed’attaquer la forteresse du vicomte Paul.
Le vicomte Paul avait sa lorgnette de généralen chef et inspectait la route pour voir si les Anglais, prévenuspar d’adroits espions, n’avaient pas doublé leurs étapes, afin dele prendre au dépourvu avant l’achèvement des travaux.
Tout à coup le vicomte Paul poussa un cri desurprise, et ses jolis sourcils se froncèrent.
– Est-ce Wellington ? demandaJoli-Cœur.
– La calèche ! répondit le vicomterouge de colère, la neuve ! La Brie sur le siége !Landerneau et Lafleur derrière ! Tous trois en grandelivrée ! tous trois poudrés de frais ! On m’atrahi ! Papa et maman vont dîner en ville !
Les quatre jardiniers s’arrêtèrent consternés.Joli-Cœur se gratta l’oreille.
– Mon cheval ! s’écria encorel’enfant. Je vais les rattraper !
– Little-Grey est déferré des deux piedsde devant, répondit Joli-Cœur, qui, ma foi, mit la main au toupet,comme s’il eût salué son officier.
– Alors, je vais monter le cheval depapa. Voyons ! qu’on m’obéisse !
Les quatre jardiniers secouèrent la tête et jene sais ce qu’eût fait Joli-Cœur, lorsqu’à la portière de lacalèche, qui tournait un coude de la route, des cheveux blonds semontrèrent, constellés de pierreries qui brillaient au soleil, puisun transparent mouchoir s’agita.
– Petite mère ! s’écria le vicomtePaul en tendant les bras. Si tu m’avais demandé la permission, jet’aurais dit d’aller, je t’assure ! Petit père ! Tu ne temontres pas, toi, tu as peur !
Il pleurait, mais il riait, envoyant desbaisers et disant :
– Est-elle belle, maman ! J’auraisvoulu voir papa avec ses croix !… Allons, méchants,amusez-vous bien, mangez des glaces et de la crème, dansez !Moi, je garde la maison.