Chapitre 20LE DOCTEUR LUNAT
– C’est moi qui suis leJuif-Errant ! Qui parle de mes cinq sous ? demanda avecdouceur un petit homme maigre et brun au front déprimé, aux yeuxluisants.
– Ce cher docteur a donc son accès !murmurèrent les dames.
Le commandant de la gendarmerie,M. Lamadou, dit :
– On ne devrait pas le laisser circulerainsi. Il peut casser un plateau !
– Oh ! il est bien tranquille… C’estpourtant cette comtesse Louise qui lui a dérangé lecerveau !
– Un homme si savant !
– Un si célèbre spécialiste !
– Comment la comtesse de Savray a-t-ellefait son compte ?… demanda la directrice des contributions,qui était toute neuve dans la localité.
– C’est juste, répondit lasous-intendante, chère madame, vous ne savez pas : le docteurLunat est un très-remarquable médecin aliéniste. Il traite les fousavec beaucoup de succès. Il a guéri un ancien notaire qui croyaitêtre alligator. Cela le gênait bien : j’entends le notaire. Ilplongeait dans sa mare pour attraper les poissons. Maintenant,grâce au docteur Lunat, il se croit poisson et ne veut plus sortir,de peur des crocodiles…
– C’est un progrès ! fut-il déclarétout d’une voix.
– Je crois bien !
– Mais comment la comtesse a-t-ellepu ?… insista Mme Contributions directes.
– Attendez donc ! vous allezcomprendre… Mais voyez donc comme elle s’en donne !
– C’est une sylphide ! dit lemaréchal de camp avec admiration.
La Recette générale couverte de diamantsouvrit son binocle.
– Bien risqué ! fut-il dit derrièretrois éventails démodés.
– Vous allez comprendre, chère madame,reprit la sous-intendante militaire, Mme Lancelot,qui a vu les commencements de ces Savray à Lamballe, raconte unehistoire de Juif-Errant…
Mme Lancelot était lesDomaines.
La galerie entière porta cetémoignage :
– Ah ! une jolie histoire !
– Et que Mme Lancelotraconte si bien !
– Alors, continua la sous-intendante,cette histoire-là a mis le Juif-Errant à la mode, parce que lesSavray ne sont pas aimés dans le pays.
– Pourquoi ne sont-ils pas aimés dans lepays ?
– Je vous le demande ! Toujoursest-il que le docteur Lunat, le pauvre homme, a voulu aller au fondde tous ces mystères…
– Il y a donc des mystères ?
– En quantité ! et le docteur Lunat,qui a guéri tant de fous…
– Comme le crocodile ?…
La sous-intendante conclut :
– Vous voyez bien que la comtesse deSavray est cause de ce malheur !
– Mesdames, dit le docteur Lunat avec uneexquise politesse, je ne puis pas m’arrêter, vous savez, c’estlégendaire, mais je vais m’informer de vos chères nouvelles entournant tout autour de vous… d’ailleurs, il ne m’est pas défendude marquer le pas.
Il caressa sa longue barbe à pleine main, bienqu’il eût le menton ras comme une fillette.
– Ce que c’est que de nous ! murmurale commandant de la gendarmerie.
Le docteur Lunat le saisit vivement par lebouton de son uniforme.
– Ne bougez pas ! ordonna-t-il.Regardez-moi sans loucher ! Je découvre en vous lessymptômes…
– Voulez-vous bien me lâcher !s’écria le pacifique soldat.
– Je vous défends de bouger !fixe ! Le vulgaire prétend qu’il faut avoir de l’esprit pourdevenu fou. Vous êtes une preuve vivante du contraire…
Il y eut une douzaine d’éclats de rireétouffés dans les mouchoirs brodés.
Le docteur Lunat pirouetta sur ses talons etmarqua le pas avec activité.
– Madame, dit-il à la sous-intendante,vous êtes un sujet curieux. Vers l’âge de cinquante-huit ans, vousavez dû avoir quelques étoiles au cerveau.
– Mais je n’ai pas encore cinquanteans ! s’écria la sous-intendante indignée. C’est un foudangereux !
– Le colonel de Savray gagne cinq centslouis, dit un conseiller de préfecture.
Le docteur Lunat fouilla précipitamment sapoche.
– J’ai mes cinq sous ! pensa-t-iltout haut avec une intime satisfaction. Tout va bien ! Jepourrai m’intéresser à la partie.