Chapitre 12DU TROUBLE APPORTÉ PAR L’IMAGE
Méduse, fille de Phorcus, déplut à Minerve,déesse de la sagesse, qui, pour la punir, métamorphosa ses cheveuxen serpents. La tête de Méduse ainsi coiffée changeait en pierrestous ceux qui la regardaient. Vous eussiez dit que l’image, cettebelle image d’or, de pourpre, d’émeraude et de saphir, qui coûtaitun sou, produisait un pareil effet sur les convives du vicomtePaul.
Aussitôt que le doigt du vicomte eut désignél’image aux regards des convives, il se fit un subit et profondsilence autour de la table.
Le rayon visuel de Lotte sembla glisser ets’allonger sous la frange soyeuse de ses cils, et joindre son œilau papier par une ligne de blanche lumière.
Puis sa paupière se ferma.
Fanchon voulut ressaisir la feuillevolante ; elle semblait ressentir plus vivement que les autrescette consternation qui pesait sur les convives, mais le vicomtePaul s’était emparé déjà de l’image et la contemplait,disant :
– Le Juif-Errant ! Qu’est-ce quec’est que le Juif Errant ?
À onze ans qu’il avait, le vicomte Pauln’avait donc jamais ouï parler du Juif-Errant ? Nous avonsfait déjà allusion à cette circonstance singulière.
Il n’y a pas en France un enfant de six ansqui ne sache l’histoire du Juif-Errant. Et nous verrons bientôtqu’à Tours, en Touraine, précisément à cause du colonel de Savrayet de la belle comtesse Louise, sa femme, on s’occupait duJuif-Errant plus qu’en tout autre pays de France.
En outre, dans le château même, ils appelaientLotte, cette douce enfant, « la fille duJuif-Errant ! »
On ne lui avait donc jamais donné ce sobriquetdevant le vicomte Paul ?
Pourquoi ?
Souvenez-vous que la comtesse Louise, enparlant de la complainte du Juif-Errant, avait dit à Fanchon, lanourrice :
– Madame Honoré, si vous voulez resteravec nous, ne chantez jamais cela !