Chapitre 55LE PARVIS NOTRE-DAME
Quand la comtesse Louise arriva au parvisNotre-Dame, elle était bien lasse et bien essoufflée. D’instinctelle leva les yeux vers cette galerie merveilleuse qui rejoint lesdeux tours. Les colonnettes frêles se distinguaient vaguement dansle noir, mais il n’y avait là nul mouvement humain.
Le parvis lui-même était complétementsolitaire.
Au milieu de la fièvre qui tenait la villeéveillée, l’immense église semblait une sentinelle endormie. Auprèsd’elle, l’Hôtel-Dieu, cette autre immensité, symbole respectablemais lugubre des charités administratives, – sphinx menaçant,couché en travers de cette gaie rivière de Seine, à deux pas de lacathédrale, à portée du palais de Charlemagne, proposaitsilencieusement aux prêtres et aux rois cette énigme de la misèrequi enfante les révolutions.
Non pas par elle-même, car, depuis que lemonde est monde, la misère patiente se laisse mourir sans serévolter jamais, – mais par les tribuns qui ont su deviner ce qu’ongagne de pouvoir, d’honneur et d’argent à se servir de la misèrecomme d’une artillerie pour jeter bas les maisons de l’aumône.
L’univers vieillit. On dit que les saisons setroublent. La lune, sensiblement détériorée, donne des inquiétudesà l’Observatoire. Dieu n’a pas d’âge.
Tout en haut, tout en haut de la cathédraleantique il y avait un homme qui contemplait la ville folle, occupéeà chasser un roi vieillard au profit d’un autre vieillard quivoulait être roi.
Cet homme-là, depuis dix-huit siècles,marchait jusqu’au genou dans la démence humaine. Il savait ce quegagne la misère aux plaidoyers sanglants de ses avocats. Ilsongeait.
Et mélancolique image du monde lui-même qui nesait s’arrêter, le Juif errant ayant atteint le faîte de la tour,fut contraint de redescendre.
Les enfants rient à regarder l’écureuilaffairé qui tourne dans sa cage. Ils disent que l’écureuiltravaille.
Voilà dix-huit cents ans que ce Juif regardesans rire la cage tournante où travaille l’humanité.