Chapitre 52LE PARVIS NOTRE-DAME
Vous auriez pris la comtesse Louise pour unestatue de marbre, tant son visage était blême. Elle voulut parler,mais le vicomte Paul lui ferma la bouche, disant :
– Je n’ai pas fini, ma mère. Je meretirai à pas lents, accompagné par leurs menaces. Je voulaissuivre Lotte et son père : non que je crusse découvrir leuradresse, dans le sens vulgaire du mot, car celui dont nous parlonsne peut avoir une demeure ; mais je désirais voir Lotte leplus longtemps possible.
D’ailleurs, ma tête était en feu. Il mefallait mon calme revenu pour reparaître devant toi.
Lotte et le Juif errant descendirent toute larue Saint-Jacques jusqu’à la Seine. Ils passèrent le pont. Ilsentrèrent tous deux dans une grande vieille maison qui est derrièreNotre-Dame : l’avant-dernière de la rue du Cloître.
J’attendis. Je ne les en vis pointressortir.
La nuit se faisait, et le doute naissait enmoi, car comment croire que l’Homme de la pénitence dix-huit foisséculaire pût habiter sous un toit ?
Je pris le chemin de notre logis. Au moment dequitter le parvis ; je me retournai pour jeter un regard à lagrande façade de Notre-Dame.
Les dernières lueurs du crépuscule éclairaientla galerie à jour qui relie les deux tours carrées. Je vis, – ou jecrus voir, – l’Homme qui n’a pas le droit de s’arrêter passer etrepasser derrière les colonnettes…
Partout autour de moi dans la rue des groupessombres se formaient. Sous la blouse de l’ouvrier comme sousl’habit des bourgeois, on voyait briller des armes. Et il y avaitdes voix menaçantes qui disaient :
– C’est cette nuit ! Vive la charte,à bas le charretier !