V
L’île d’Ischia, qui sépare le golfe de Gaëtedu golfe de Naples, et qu’un étroit canal sépare elle-même de l’îlede Procida, n’est qu’une seule montagne à pic dont la cime blancheet foudroyée plonge ses dents ébréchées dans le ciel. Ses flancsabrupts, creusés de vallons, de ravines, de lits de torrents, sontrevêtus du haut en bas de châtaigniers d’un vert sombre. Sesplateaux les plus rapprochés de la mer et inclinés sur les flotsportent des chaumières, des villas rustiques et des villages àmoitié cachés sous les treilles de vigne. Chacun de ces villages asa marine, on appelle ainsi le petit port où flottent les barquesdes pêcheurs de l’île et où se balancent quelques mâts de navires àvoile latine. Les vergues touchent aux arbres et aux vignes de lacôte.
Il n’y a pas une de ces maisons suspendues auxpentes de la montagne, cachée au fond de ses ravins, pyramidant surun de ses plateaux, projetée sur un de ses caps, adossée à son boisde châtaigniers, ombragée par son groupe de pins, entourée de sesarcades blanches et festonnée de ses treilles pendantes, qui ne fûten songe la demeure idéale d’un poëte ou d’un amant.
Nos yeux ne se lassaient pas de ce spectacle.La côte abondait en poissons. Le pêcheur avait fait une bonne nuit.Nous abordâmes à une des petites anses de l’île pour puiser del’eau à une source voisine et pour nous reposer sous les rochers.Au soleil baissant, nous revînmes à Naples, couchés sur nos bancsde rameurs. Une voile carrée, placée en travers d’un petit mât surla proue, dont l’enfant tenait l’écoute, suffisait pour nous fairelonger les falaises de Procida et du cap Misène, et pour faireécumer la surface de la mer sous notre esquif.
Le vieux pêcheur et l’enfant, aidés par nous,tirèrent leur barque sur le sable et emportèrent les paniers depoissons dans la cave de la petite maison qu’ils habitaient sousles rochers de la Margellina.