XXIX
Je me souviens de la scène qui lui fit le plusde peine au cœur et dont elle ne se remit jamais complètement.
Elle s’était depuis longtemps liée d’amitiéavec deux ou trois jeunes filles à peu près de son âge. Ces jeunesfilles habitaient une des maisonnettes dans les jardins. Ellesrepassaient et raccommodaient les robes d’une maison d’éducation dejeunes Françaises. Le roi Murat avait établi cette maison à Naplespour les filles de ses ministres et de ses généraux. Ces jeunesProcitanes causaient souvent d’en bas, en faisant leur ouvrage,avec Graziella, qui les regardait par-dessus le mur d’appui de laterrasse. Elles lui montraient les belles dentelles, les bellessoies, les beaux chapeaux, les beaux souliers, les rubans, leschâles qu’elles apportaient ou qu’elles remportaient pour lesjeunes élèves de ce couvent. C’étaient des cris d’étonnement etd’admiration qui ne finissaient pas. Quelquefois les petitesouvrières venaient prendre Graziella pour la conduire à la messe ouaux vêpres en musique dans la petite chapelle du Pausilippe.J’allais au-devant d’elles quand le jour tombait et que lestintements répétés de la cloche m’avertissaient que le prêtreallait donner la bénédiction. Nous revenions en folâtrant sur lagrève de la mer en nous avançant sur la trace de la lame quand ellese retirait, et en nous sauvant devant la vague quand elle revenaitavec un bourrelet d’écume sur nos pieds. Dieu ! que Graziellaétait jolie alors, quand, tremblant de mouiller ses bellespantoufles brodées de paillettes d’or, elle courait, les brastendus en avant, vers moi, comme pour se réfugier sur mon cœurcontre le flot jaloux de la retenir ou de lui lécher du moins lespieds !