XV
Quand je fus arrivé au moment où Virginie,rappelée en France par sa tante, sent, pour ainsi dire, ledéchirement de son être en deux, et s’efforce de consoler Paul sousles bananiers, en lui parlant de retour et en lui montrant la merqui va l’emporter, je fermai le volume et je remis la lecture aulendemain.
Ce fut un coup au cœur de ces pauvres gens.Graziella se mit à genoux devant moi, puis devant mon ami, pournous supplier d’achever l’histoire. Mais ce fut en vain. Nousvoulions prolonger l’intérêt pour elle, le charme de l’épreuve pournous. Elle arracha alors le livre de mes mains. Elle l’ouvrit,comme si elle eût pu, à force de volonté, en comprendre lescaractères. Elle lui parla, elle l’embrassa. Elle le remitrespectueusement sur mes genoux, en joignant les mains et en meregardant en suppliante.
Sa physionomie si sereine et si souriante dansle calme, mais un peu austère, avait pris tout à coup dans lapassion et dans l’attendrissement sympathique de ce récit quelquechose de l’animation, du désordre et du pathétique du drame. On eûtdit qu’une révolution subite avait changé ce beau marbre en chairet en larmes. La jeune fille sentait son âme, jusque-là dormante,se révéler à elle dans l’âme de Virginie. Elle semblait avoir mûride six ans dans cette demi-heure. Les teintes orageuses de lapassion marbraient son front, le blanc azuré de ses yeux et de sesjoues. C’était comme une eau calme et abritée où le soleil, le ventet l’ombre seraient venus à lutter tout à coup pour la premièrefois. Nous ne pouvions nous lasser de la regarder dans cetteattitude. Elle, qui jusque-là, ne nous avait inspiré que del’enjouement, nous inspira presque du respect. Mais ce fut en vainqu’elle nous conjura de continuer ; nous ne voulûmes pas usernotre puissance en une seule fois, et ses belles larmes nousplaisaient trop à faire couler pour en tarir la source en un jour.Elle se retira en boudant et éteignit la lampe avec colère.