XV
Je sortis seul après eux et je pris tristementet au hasard la route qui mène à la grotte du Pausilippe. Jefranchis la grotte ; j’allai jusqu’au bord de la mer quibaigne la petite île de Nisida.
Du bord de la mer mes yeux se portèrent surProcida, qu’on voit blanchir de là comme une écaille de tortue surle bleu des vagues. Ma pensée se reporta naturellement sur cetteîle et sur ces jours de fête que j’y avais passés avec Graziella.Une inspiration m’y guidait. Je me souvins que la jeune fille avaitlà une amie presque de son âge, fille d’un pauvre habitant deschaumières voisines ; que cette jeune fille portait un costumeparticulier qui n’était pas celui de ses compagnes. Un jour que jel’interrogeais sur les motifs de cette différence dans ses habits,elle m’avait répondu qu’elle était religieuse, bien qu’elledemeurât libre chez ses parents dans une espèce d’étatintermédiaire entre le cloître et la vie de famille. Elle me fitvoir l’église de son monastère. Il y en avait plusieurs dans l’île,ainsi qu’à Ischia et dans les villages de la campagne deNaples.
La pensée me vint que Graziella, voulant sevouer à Dieu, serait peut-être allée se confier à cette amie et luidemander de lui ouvrir les portes de son monastère. Je ne m’étaispas donné le temps de réfléchir et j’étais déjà marchant à grandspas sur la route de Pouzzoles, ville la plus rapprochée de Procidaoù l’on trouve des barques.
J’arrivai à Pouzzoles en moins d’une heure. Jecourus au port ; je payai double deux rameurs pour lesdéterminer à me jeter à Procida malgré la mer forte et la nuittombante. Ils mirent leur barque à flot. Je saisis une paire derames avec eux. Nous doublâmes avec peine le cap Misène. Deuxheures après j’abordais l’île et je gravissais tout seul, toutessoufflé et tout tremblant, au milieu des ténèbres et aux coups duvent d’hiver les degrés de la longue rampe qui conduisait à lacabane d’Andréa.