XI
La mer était trop grosse à la pointe pour enchercher le port. Il fallut nous résoudre à aborder l’île par sesflancs et au milieu de ses écueils. « N’ayons plusd’inquiétude, enfants, nous dit le pêcheur en reconnaissant lerivage à la clarté de la torche, la Madone nous a sauvés. Noustenons la terre et nous coucherons cette nuit dans mamaison. » Nous crûmes qu’il avait perdu l’esprit, car nous nelui connaissions d’autre demeure que sa cave sombre de laMargellina, et, pour y revenir avant la nuit, il fallait se rejeterdans le canal, doubler le cap et affronter de nouveau la mermugissante à laquelle nous venions d’échapper.
Mais lui souriait de notre air d’étonnement,et comprenant nos pensées dans nos yeux : « Soyeztranquilles, jeunes gens, reprit-il, nous y arriverons sans qu’uneseule vague nous mouille. » Puis il nous expliqua qu’il étaitde Procida ; qu’il possédait encore sur cette côte de l’île lacabane et le jardin de son père, et qu’en ce moment même sa femmeâgée avec sa petite-fille, sœur de Beppino, notre jeune mousse, etdeux autres petits-enfants, étaient dans sa maison, pour y sécherles figues et pour y vendanger les treilles dont ils vendaient lesraisins à Naples. « Encore quelques coups de rame,ajouta-t-il, et nous boirons de l’eau de la source, qui est pluslimpide que le vin d’Ischia. »
Ces mots nous rendirent courage ; nousramâmes encore pendant l’espace d’environ une lieue le long de lacôte droite et écumeuse de Procida. De temps en temps, l’enfantélevait et secouait sa torche. Elle jetait sa lueur sinistre surles rochers, et nous montrait partout une muraille inabordable.Enfin, au tournant d’une pointe de granit qui s’avançait en formede bastion dans la mer nous vîmes la falaise fléchir et se creuserun peu comme une brèche dans un mur d’enceinte ; un coup degouvernail nous fit virer droit à la côte, trois dernières lamesjetèrent notre barque harassée entre deux écueils, où l’écumebouillonnait sur un bas-fond.