Chapitre 43
Pendant que Marmouset et Vanda s’installaientchez le gouverneur de Newgate, miss Ellen, toujours sous le costumedes dames des prisons, demeurait dans la chambrette de SermonLane.
Marmouset l’était venu voir le matin et luiavait dit :
– Je ne sais pas ce que font les fénians,mais je puis vous affirmer que nous le sauverons, nous.
– Et comment ?
Marmouset avait alors développé son plan etmiss Ellen l’avait approuvé de tous points.
Puis il lui avait appris que le soir ilverrait Rocambole et il lui avait promis de revenir lelendemain.
Le lendemain, en effet, un peu après cinqheures, Marmouset arriva.
Miss Ellen l’attendait avec impatience.
Mais elle tressaillit et se sentit défailliren voyant le jeune homme sombre et triste.
– Mon Dieu ! dit-elle, il est arrivéun malheur, pour sûr ?
– Non, dit Marmouset, mais il peut enarriver un.
– Que voulez-vous dire ?
– Tout est prêt pour la délivrance. Lesouterrain est déblayé, nos compagnons sont résolus. J’ai sous lamain un bateau à vapeur qui, avant le jour, nous aura conduits horsde la Tamise, en pleine mer, au delà du canon anglais.
– Bon.
– Eh bien ! IL ne veut pas.
– Qui ? lui ?
Marmouset fit un signe de tête affirmatif.
– Il ne veut pas être délivré ?
– Non.
– Mais pourquoi ? demanda miss Ellenstupéfaite.
– Il veut que les fénians tentent quelquechose.
– Certainement ils tiendront la parolequ’ils m’ont donnée.
– Oui, mais quand ?
– Voilà ce que l’abbé Samuel n’a pu medire.
– Et ce qu’il faut savoir, dit Marmouset,car dussions-nous enlever Rocambole de force…
– Venez avec moi, dit miss Ellen.
– Où ? demanda Marmouset.
– À Saint-George : nous y trouveronsl’abbé Samuel.
Et la pauvre jeune fille jeta sur ses épaulesun manteau à capuchon.
– Vous ne craignez donc pas de sortir enplein jour ?
– Aucunement. Mon costume me rendinviolable.
Miss Ellen et Marmouset quittèrent SermonLane, montèrent dans un cab et se firent conduire dans leSouthwark.
Un pâle rayon de soleil glissait au traversdes nuages gris, et le cimetière qui entoure l’église Saint-Georgecommençait à se couvrir d’une verdure hâtive.
Le printemps approchait.
Marmouset et miss Ellen traversèrent lecimetière et allèrent frapper à la petite porte du chœur.
Le vieux sacristain vint ouvrir.
Il témoigna d’abord quelque étonnement à lavue de miss Ellen.
Saint-George était une église et non uneprison.
Mais il reconnut Marmouset.
– L’abbé Samuel est-il là-haut ?demanda celui-ci en montrant le clocher.
– Oui, mais il n’est pas seul.
– Ah !
– Il est avec les quatre chefs.
Miss Ellen et Marmouset échangèrent un regardjoyeux.
– Je ne sais pas si je dois vous laissermonter ? fit le sacristain hésitant.
– Dans tous les cas, mon ami, allez leprévenir que miss Ellen veut le voir.
Le sacristain monta aussi vite que le luipermirent ses jambes chancelantes.
Puis, au bout de quelques minutes, ilredescendit en disant :
– Venez, on vous attend.
Miss Ellen et Marmouset gravirent rapidementl’escalier du clocher et pénétrèrent dans la chambre secrète.
L’abbé Samuel était là avec les quatre chefsfénians.
– Ma sœur, dit le prêtre, avez-vous doncà nous dire des choses importantes ?
– Mon père, répondit miss Ellen, je vienssavoir quand et comment on délivrera l’homme gris.
Elle prononça ses mots avec anxiété ;mais les quatre chefs demeurèrent impassibles…
– Ma sœur, répondit l’un d’eux, nousn’avons qu’une parole.
– Ah ! dit miss Ellen quirespira.
– L’homme gris sera sauvé.
– Mais, comment ?
– C’est un secret que nous ne pouvonsrévéler.
– Et quand le sauverez-vous ?
– Peut-être demain, peut-être dans huitjours, quand nous serons prêts.
Miss Ellen regarda Marmouset avecdésespoir.
– Attendons alors, dit celui-ci qui parutsubitement résigné.
Et ils s’en allèrent.
Comme ils sortaient du cimetière, Marmousetdit à miss Ellen :
– Mon parti est pris.
– Ah !
– Je sauverai Rocambole malgré lui.
– Vous ne croyez donc pas à la promessedes fenians ?
– Si, j’y crois. Mais ces gens-là n’enfinissent pas, et le temps nous presse.
Et comme si un nouvel événement eût voulujustifier les paroles de Marmouset, au moment où la jeune fille etlui remontaient dans le cab, un homme s’approcha d’eux.
Cet homme était le détective Edward.
– Ah ! lui dit Marmouset, d’oùvenez-vous donc ?
– Je vous suivais.
– Eh bien ?
– J’ai une mauvaise nouvelle à vousapprendre.
– Qu’est-ce donc encore ? s’écriamiss Ellen éperdue.
– Le lord chief-justice, poussé par lerévérend Patterson, vient de prendre une détermination.
– Laquelle ?
– L’homme gris sera jugé demain.
Marmouset et miss Ellen pâlirent.
– Et il est probable qu’il sera exécutévingt-quatre heures après.
Miss Ellen jeta un cri sourd.
– Eh bien ! dit Marmouset, nousavons quarante-huit heures devant nous, c’est plus qu’il ne nous enfaut.
– Et s’il ne veut pas, lui ? ditmiss Ellen d’une voix étouffée.
– Nous l’enlèverons de force, ditMarmouset.
Et il monta dans le cab après y avoir faitasseoir miss Ellen.
– Courage ! murmura-t-il,courage !
Et le cab reprit le chemin de Sermon Lane.