Chapitre 50
Sir Robert M… ne s’était jamais trouvé àpareille fête, ou, pour mieux dire, à pareil désagrément.
Il devint rouge d’abord, pâle ensuite ;les veines de son cou se gonflèrent et ses yeux s’arrondirentsilencieusement dans leur orbite.
Tour à tour, pendant une minute, il regardaRocambole, Vanda et Marmouset.
Tous trois étaient graves, presquesolennels.
En même temps le bruit augmentait et devenaitreconnaissable.
Une troupe d’hommes cheminait dans la piècevoisine et presque aussitôt la porte devant laquelle Marmousets’était placé s’ouvrit à deux battants.
Alors un voile se déchira dans l’esprit dutrop naïf et trop crédule gouverneur. Il comprit tout.
L’homme gris, qu’il se nommât Rocambole ounon, avait un complice, et ce complice, c’était Marmouset, lequels’était moqué de l’ambassade française, aussi bien que de lui, sirRobert.
Et ces deux hommes avaient des amis.
Ces amis, sir Robert les voyait apparaître,enfin.
Milon et Polyte, la Mort-des-Braves, Jean leboucher et William, le poignard aux dents, le pistolet, au poing,venaient d’entrer par cette porte violemment ouverte.
Sir Robert M… avait été soldat dans sajeunesse ; mais trente ans de la vie de Londres avaient faitde lui un bourgeois inoffensif et timide.
Quand il vit tous ces hommes armés, sonépouvante fut si grande qu’il tomba à genoux, les mainsjointes.
– Au nom du ciel, fit-il, prenez pitié demoi !
Marmouset se mit à rire…
– On ne veut pas vous tuer, si vous êtessage, dit-il.
Le pauvre gouverneur eut un geste qui voulaitdire :
– Vous ferez de moi tout ce que vousvoudrez.
Rocambole serrait les mains de Milon et de sesautres libérateurs.
– Êtes-vous donc arrivés ici sansdifficulté ? disait-il.
– Nous n’avons rencontré que deux petitsobstacles.
– Ah !
– Une servante qui voulait crier et quenous avons bâillonnée.
– Et puis ?
– Et puis, dit Milon, un gardien quiétait là dans l’antichambre. C’est William qui a été obligé de letuer.
Marmouset semblait avoir conservé, même enprésence de Rocambole, le commandement de l’expédition.
Il s’adressa à sir Robert et luidit :
– Mon pauvre ami, je suis désolé dereconnaître si mal votre hospitalité, mais la nécessité faitloi.
Il faut donc que vous vous résigniez, souspeine de mort, d’abord à vous laisser mettre un bâillon dans labouche, ensuite à vous laisser lier les mains et les pieds.
Sir Robert M… avait des larmes dans lesyeux.
– Et moi, murmura-t-il d’un ton dereproche, moi qui vous avais pris pour un parfaitgentleman !
– Je le suis à mes yeux, ditMarmouset.
Et il prit au cou de Vanda silencieuse unfoulard qu’il se mit à rouler en corde.
Puis il le présenta galamment au pauvregouverneur.
– Allons, cher ami, dit-il, prenez-moidonc ça avec les dents.
Sir Robert M… fit signe qu’il voulait dire unmot encore.
– Soit, fit Marmouset, parlez…
– Vous ne ferez pas de mal à ma femme età mes enfants, au moins ? dit-il d’une voix entrecoupée desanglots.
– Pas plus qu’à vous, cher ami.
– Vous ne voulez rien volerici ?
– Fi ! monsieur, dit Marmouset, pourqui nous prenez-vous ? Nous sommes des conspirateurs, mais nondes voleurs.
Sir Robert eut un geste de résignation.
Il se laissa bâillonner, puis garrotter et onle coucha délicatement sur le parquet.
– À présent, dit Marmouset,filons !
– Le steamer est donc prêt ? demandaRocambole.
– Il chauffe devant l’orifice dusouterrain qui aboutit à la Tamise.
– Et… miss Ellen ?
La voix du maître tremblait légèrement enprononçant ce nom.
– Miss Ellen est à bord du steamer.
– Ah !
Et Rocambole fit un pas vers la porte.
Puis il se retourna et regarda Vanda.
– Qu’as-tu donc, toi ? fit-il.
Vanda était pâle et triste, Vanda semblait enproie à une vague et mystérieuse épouvante.
Elle était demeurée assise en son fauteuil etn’en bougeait pas.
– Mais qu’a-t-elle donc ? fit à sontour Marmouset.
– J’ai peur, dit Vanda.
– Peur de quoi ?
– Je ne sais… mais j’ai peur…
– Le maître est pourtant avec nous, ditMarmouset.
– Allons, viens !
Vanda se leva avec effort.
Ses jambes fléchissaient sous elle ; ellemarchait comme une personne frappée de la foudre.
Rocambole tressaillit.
– C’est bizarre ! murmura-t-il.
– C’est un effet nerveux ! ditMarmouset.
Et il prit Vanda par le bras etl’entraîna.
Tout à coup, et comme ils arrivaient dans lacuisine où la servante était bâillonnée, Vanda s’arrêta encore.
– N’allons pas plus loin, dit-elle.
– Elle est folle ! murmuraMarmouset.
– Il est trop tard pour reculermaintenant, dit Rocambole, également impressionné par l’accentprophétique de la jeune femme.
– J’ai peur… j’ai peur…répéta-t-elle.
Et ses dents s’entre-choquaientviolemment.